Le RC Lens fête les 20 ans de la Gaillette, « une infrastructure extraordinaire » | OneFootball

Outre le lancement d’un maillot événement à l’occasion de la Sainte-Barbe, le RC Lens a également fêté les 20 ans de la Gaillette, son centre technique et sportif, samedi à Avion. L’occasion rêvée pour rendre hommage à certaines figures historiques du club artésien.

Gervais Martel salué par Joseph Oughourlian

« La Gaillette, c’est une décision visionnaire d’un président visionnaire« . Propriétaire du RC Lens depuis 2016, Joseph Oughourlian a tenu à rendre hommage à son prédécesseur, Gervais Martel, à l’origine de la construction de la Gaillette à la fin du 20ème siècle. « C’est un anniversaire important, un grand moment. À l’époque, il y a 20 ans, il y avait très peu de clubs qui faisaient le choix de la formation et de faire surgir des talents de leur région. Il fallait donc être visionnaire et parler de la Gaillette sans parler de Gervais Martel, ce n’est pas possible », affirme-t-il. « À l’époque, il était à la tête d’un club qui avait beaucoup de succès, qui jouait la Champion’s League. Avec cet argent, il aurait pu faire comme beaucoup de présidents, à savoir dépenser sur des joueurs ou des choses futiles. Il a plutôt eu la vision et l’intelligence de se dire « on va faire quelque chose pour les clubs, pour les cinquante prochaines années. »

Vingt ans après, la Gaillette reste en tout cas le point névralgique de la vie quotidienne de l’ensemble du club, des professionnels jusqu’à la formation. De quoi faire la fierté de Gervais Martel, à l’initiative du projet, dont la première pierre fut posée fin 1999. « C’est intéressant de faire un arrêt sur image est de repenser à tout ça mais l’avenir est encore plus important. Il y a 23 ans, on a pris la décision d’investir dans ce centre de formation », se remémore-t-il.

« On a été quelques-uns à préparer ce projet qu’on appelait « projet 5 ans ». En 1, on voulait gagner des titres, parce qu’en 1996 Lens n’avait toujours pas gagné de titre national. En 2, on voulait que notre public soit important à Bollaert et qu’il puisse porter notre équipe. Puis en 3, on voulait que les partenaires viennent, en 4, on voulait avoir un centre de formation afin d’avoir 50 à 60% de jeunes formés au club qui soient dans l’équipe. Pour faire tout ça, il nous fallait un outil. »

Eric Sikora donne son nom au Dôme du RC Lens

Cet outil, c’est donc la Gaillette qui a, depuis, sorti bon nombres de joueurs qui ont évolué ou évoluent encore au haut niveau aujourd’hui. « C’est parce qu’on avait la Gaillette qu’on a pu avoir certains jeunes qui sont devenus de grands joueurs comme Raphaël Varane« , assure Martel. Mais Outre le défenseur champion du Monde, le RC Lens a également sorti des joueurs comme Serge Aurier, Geoffrey Kondogbia, Gaël Kakuta, Thorgan Hazard ou bien encore Benjamin Bourigeaud. Excusez du peu.

Aujourd’hui, David Pereira Da Costa, membre éminent de la formation de Franck Haise, perpétue la tradition après avoir fait un parcours complet au centre de formation du RC Lens. « On a avancé avec cet outil et aujourd’hui tout ça perdure et merci à Joseph, Arnaud (Pouille) et à toutes les équipes d’avoir investi dans Bollaert pour avoir un terrain hors normes et aussi avoir continué à investir dans la Gaillette, souligne Martel. Les joueurs et le coach ont aujourd’hui un outil de travail à la hauteur. Franck, tu pourras passer le message à tes joueurs : moi j’y crois ! »

Enflammé de nature, Gervais Martel envisageait déjà le titre la saison dernière. Sans en arriver là, en gardant notamment en tête l’hégémonie intrinsèque du PSG, le RC Lens reste néanmoins un candidat tout à fait crédible à une qualification européenne et pourquoi pas à la plus belle des compétitions, la Ligue des Champions. En attendant de savoir si cet objectif sera atteint, Arnaud Pouille a conclu la cérémonie devant pas moins de 300 invités réunis sous le Dôme de la Gaillette en annonçant que celui-ci prendrait désormais le nom d’Eric Sikora, légende parmi les légendes du club. Un symbole perpétuant la tradition d’un club qui avait déjà mis à l’honneur Daniel Leclercq, entraîneur du titre de 1998 qui a également donné son nom à deux terrains de la Gaillette en 2020, quelques mois après sa disparition.