Fin du rêve pour Didier Santini (ex-LOSC), vaincu par l’AS Saint-Etienne dans sa quête la Ligue 1 | OneFootball

Engagé dans une ultime partie entre formations de Ligue 2 ce vendredi, le Rodez AF de Didier Santini n’a pas fait le poids face à l’AS Saint-Etienne, conquérant devant son public (2-0) dans la quête d’une montée dans l’élite.

Vainqueur du Paris FC aux tirs au but quelques jours plus tôt, Rodez espérait pouvoir poursuivre sa folle saison. Ce vendredi, sur la pelouse du Stade Geoffroy Guichard, l’obstacle était néanmoins trop grand en finale des playoffs de Ligue 2. Seizième budget du championnat, les Ruthénois ont souffert durant l’ensemble de la partie, profitant d’abord du manque d’efficacité des Stéphanois pour rester en vie. Dans ses cages, Ewen Jaouen repoussait tant bien que mal l’échéance. Ce qui devait arriver, arriva néanmoins à l’heure de jeu, lorsque Irvin Cardona devance Serge-Philippe Raux Yao pour couper, d’une tête croisée, le centre de Dylan Chambost (1-0, 65′) au premier poteau. L’extase s’empare alors du public. Le portier visiteur craquait enfin, alors qu’il venait de dévier un coup-franc sur sa barre (59′). Ensuite, c’est dans le temps additionnel que le match a définitivement basculé, avec un numéro de Nathanaël Mbuku (90+6′) pour le but du break. Les Verts n’ont jamais été aussi proches de retrouver la Ligue 1. Ils affronteront le FC Metz en barrages, le 30 mai puis le 02 juin.

Ce revers signe la fin d’une épopée pour Rodez, mené par Didier Santini. L’ancien pensionnaire du LOSC ne semblait d’ailleurs pas particulièrement déçu au coup de sifflet final, conscient que la marche était trop haute pour une équipe qui n’était pas programmée pour cela : « J’ai envie de féliciter mes joueurs pour la saison, pour leur abnégation et pour l’énergie qu’ils ont donnée. Même si ce n’était pas un grand match, il manquait surtout de jus et de lucidité pour être plus juste techniquement. Il ne faut retenir que le positif, c’était extraordinaire. On a fait douter de grandes équipes. Mes joueurs ont montré tout leur talent, je ne garderai que des bons souvenirs de cette saison. On y a cru, mais il manquait une petite étincelle. Cela restera toujours des grands souvenirs », confiait-il au micro des équipes de beIN Sports à l’issue de la rencontre.