Reencontro com Espírito Santo na ‘fava’ do FC Porto para a fase de liga | OneFootball

O Rangers, vice-campeão escocês, e o Salzburgo, vice-campeão austríaco, surgem como os adversários mais cotados sorteados aos ‘azuis e brancos’ a partir do Pote 1, num grupo que inclui igualmente Estrela Vermelha, Viktoria Plzen, Nice, Malmö e Utrecht.

Na 18.ª presença na prova, a equipa orientada por Francesco Farioli, cabeça de série, receberá Rangers, Estrela Vermelha, Nice e Malmö no Estádio do Dragão, no Porto, e deslocar-se-á a Salzburgo, Viktoria Plzen, Nottingham Forest e Utrecht.

O duelo com Nuno Espírito Santo – o primeiro desde que deixou o comando dos portistas em 2016/17 – promete ser particularmente exigente, frente a um emblema que terminou na sétima posição da última edição da Premier League e que reforçou consideravelmente o plantel, onde figura também o internacional português Jota Silva.

As contratações de Dan Ndoye, proveniente do Bolonha, Omari Hutchinson, do Ipswich, Arnaud Kalimuendo, do Rennes, e dos brasileiros Jair e Igor Jesus, ambos ex-Botafogo, levaram o Nottingham Forest a investir mais de 170 milhões de euros no mercado de verão.

O histórico clube inglês, duas vezes vencedor da Liga dos Campeões (então Taça dos Campeões Europeus), em 1978/79 e 1979/80, regressou esta época às competições europeias, três décadas após a última participação.

Por outro lado, o Rangers tem trazido recordações pouco felizes aos portistas, que saíram derrotados no encontro mais recente entre ambos (2-0 em Glasgow, depois do empate 1-1 no Dragão), no grupo G da Liga Europa 2019/20, embora o FC Porto tenha terminado esse grupo na liderança, com 10 pontos.

A equipa escocesa é uma das mais experientes na prova, tendo sido finalista por duas ocasiões, em 2008 e, mais recentemente, em 2022, quando perdeu nos penáltis com o Eintracht Frankfurt.

Depois de ter sido afastado da Liga dos Campeões pelo Benfica na terceira pré-eliminatória, o Nice encontra-se agora com outros dois emblemas portugueses – FC Porto e Sporting de Braga – na segunda prova europeia de clubes, dando a Pablo Rosario, recentemente contratado pelos ‘dragões’, a possibilidade de defrontar já o seu clube anterior.

A visita à Áustria exige também atenção redobrada: o Salzburgo, igualmente eliminado da qualificação para a Liga dos Campeões, apresenta um plantel jovem – média de idades inferior a 23 anos – e lidera atualmente o seu campeonato com 10 pontos em quatro jornadas.

O Estrela Vermelha, da Sérvia, aparece igualmente no caminho do FC Porto, depois de ter falhado a qualificação na fase de acesso à ‘Champions’, onde um golo aos 89 minutos permitiu ao cipriota Pafos, estreante na fase final da competição, seguir em frente.

O clube de Belgrado, campeão europeu em 1990/91, regressou esta época à Liga Europa depois de ter disputado a fase de grupos da Liga dos Campeões na temporada anterior.

O neerlandês Utrecht é uma equipa relativamente inexperiente em provas europeias, mas ganhou força nas últimas temporadas, terminando em quarto lugar na última edição da Eredivisie.

Viktoria Plzen, da República Checa, e Malmö, da Suécia, são, porém, adversários com maior tradição nas competições da UEFA e podem também exigir cuidados acrescidos aos ‘dragões’.

O FC Porto e o Sporting de Braga, único outro representante português na prova, partilham quatro dos oito adversários na fase de liga – Rangers, Nottingham Forest, Nice e Estrela Vermelha.

Os ‘azuis e brancos’ conquistaram por duas vezes a Taça UEFA/Liga Europa, em 2002/03 e 2010/11, esta última sob o comando de André Villas-Boas, actualmente presidente do clube.

Tal como nas restantes competições europeias de clubes, a Liga Europa adotou, desde a época passada, uma fase de liga com 36 equipas, que substituiu os tradicionais grupos, em que cada formação enfrenta oito adversários – quatro em casa e quatro fora.

Os oito primeiros classificados qualificam-se directamente para os oitavos de final; as equipas entre o 9.º e o 24.º lugares disputam um ‘play-off’ a duas mãos para aceder à mesma fase; as restantes são eliminadas.

As oito jornadas da fase de liga decorrem entre 24 de setembro e 29 de janeiro de 2026, sendo o calendário definitivo das partidas divulgado pela UEFA até domingo.