''Voor mij is Leo een succesverhaal geweest, vooral door hemzelf'' | OneFootball

Leo Sauer groeide het afgelopen seizoen bij NAC Breda uit tot een belangrijke speler. De Slowaakse buitenspeler kende geen eenvoudig begin in Breda, maar werkte zich stap voor stap naar een vaste plek in het elftal. Zijn ontwikkeling leverde hem deze zomer een basisplaats op bij Feyenoord in het Champions League-duel met Fenerbahçe.

''Voor mij is Leo een succesverhaal geweest, vooral door hemzelf'', zegt trainer Carl Hoefkens in BN DeStem. ''Iedereen denkt dat Leo bij ons door het seizoen gewandeld is, maar dat is zeker niet het geval. Hij wist niet wat verdedigen was. Hij was ook zeker geen basisspeler in het begin. Hij heeft ervoor geknokt en uiteindelijk is hij in de ploeg gekomen. Om een complete aanvallende speler te zijn in het hedendaagse voetbal, moet je wel weten hoe je moet handelen in balverlies.''

Volgens Hoefkens zorgt Sauer continu voor gevaar. ''Hij is constant dreigend en hij moet dubbele dekking krijgen. Ze moeten altijd een extra speler opofferen. Als de ruimte er is en hij kan die benutten, dan kan hij je binnen twee minuten afmaken. Tegen Wolfsburg speelde hij alles gewoon op een hoop.''

De trainer zag in het duel met Fenerbahçe ook verbeterpunten. ''Na een uur was zijn tank leeg tegen de Turkse ploeg van José Mourinho. Dat is dan de volgende stap voor hem.'' Feyenoord geeft de Slowaak hierin alle tijd om zich te ontwikkelingen. ''Dat is ook de kracht van Feyenoord, dat ze daar gewoon lekker iemand anders brengen, die ook weer kwaliteiten heeft.''

Trots bij NAC

Dat NAC Breda in De Kuip weinig kans maakte, vindt Hoefkens geen schande. ''De beste speler van ons vorig jaar zat bij Feyenoord op de bank, dat zegt ook veel. Zonder andere gasten tekort te doen. We zijn als NAC ook wel trots. Het is voor jonge gasten van ons ook een voorbeeld daarin. Wij doen er alles aan om spelers beter te maken en bij Leo is dat op een ongelijke manier gelukt. Zo zijn er nog een paar waar het mee lukt.''

Voormalig ploeggenoot Sydney van Hooijdonk ziet Sauer eveneens als een speciaal talent. ''Ja, leuk voor hem dat hij steeds meer minuten maakt. Tegen Fenerbahçe begon die nog in de basis. Ik denk dat iedereen kan zien dat hij veel kwaliteiten heeft, dat dit het podium is waar hij hoort te spelen. Ik heb hem altijd gezien als Feyenoord 1-materiaal. Hij is ook nog ontzettend jong en heeft nog veel jaren om zich te ontwikkelen.''