O Royal Antuérpia dá mais um passo em seu crescimento recente, ao conquistar a Copa da Bélgica | OneFootball

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O Royal Antuérpia está entre os clubes mais tradicionais da Bélgica, mas recupera sua notoriedade só nos últimos anos. Os alvirrubros chegaram a passar 13 anos fora da primeira divisão, até o retorno em 2017. Desde então, perseguem o título da liga que não vem desde 1957. Apesar disso, a equipe se acostumou a disputar as competições continentais e também faz bons papéis na Copa da Bélgica. Prova disso veio neste domingo, em forma de taça. O Antuérpia derrotou o Mechelen por 2 a 0 na final e faturou seu quarto título no torneio, o segundo nas últimas quatro edições.

O futebol belga recebeu grande aporte financeiro nos últimos anos e o caso do Royal Antuérpia não é diferente. O dono do clube é Paul Gheysens, fundador de uma das maiores companhias de construção civil da Bélgica. Não à toa, os alvirrubros apostaram em diversos medalhões desde o acesso em 2017. O elenco atual conta com figuras como Toby Alderweireld e Ritchie De Laet, além do recentemente demitido Radja Nainggolan. O artilheiro é Vincent Janssen. Também há apostas em jogadores mais jovens que não explodiram em outros cantos, a exemplo de Calvin Stengs e Jürgen Ekkelenkamp. Fica o destaque ainda para Mark van Bommel no comando técnico, além de Marc Overmars como diretor de futebol – contratado apesar do escândalo sexual que custou seu emprego no Ajax.

O Royal Antuérpia faz uma boa temporada no Campeonato Belga. A equipe ocupa a terceira colocação do torneio, presente no quadrangular final da liga nacional. A liderança é do Genk, com 41 pontos, mas uma partida a mais que os perseguidores. Os alviazuis dominaram o topo da tabela durante toda a temporada regular, mas perderam fôlego recentemente e deixaram os demais times se aproximarem. A Union St. Gilloise está só três pontos atrás, enquanto o Royal Antuérpia fica a cinco pontos da primeira colocação. Ainda dá para sonhar com a taça ou, no mínimo, com uma vaga na Champions em caso de vice-campeonato.

Fato é que o Royal Antuérpia se garantiu pelo menos na Liga Europa através da Copa da Bélgica. E foi uma campanha notável, pelo peso das classificações. Depois de passar pelo Beveren nos pênaltis durante a primeira fase, o Antuérpia atropelou o Standard de Liège com a goleada por 4 a 0 nas oitavas. Depois, encerrou o sonho de uma dobradinha do Genk, com os 3 a 0 sobre o adversário que só tinha sofrido uma derrota na temporada até então. E superou justamente a Union St. Gilloise nas semifinais. Os alvirrubros perderam a ida por 1 a 0, mas devolveram o placar na volta e passaram nos pênaltis, deixando pelo caminho a sensação da atual Liga Europa.

O Mechelen não era o adversário mais qualificado na decisão, apesar da tradição e de um título recente na Copa da Bélgica em 2019. A equipe faz uma campanha na metade inferior da tabela no Campeonato Belga e deu sorte no caminho da copa. A decisão no Estádio Rei Balduíno contou então com a vitória do Royal Antuérpia por 2 a 0. Vincent Janssen abriu o placar de pênalti, aos 35 do primeiro tempo, e Calvin Stengs serviu o substituto Michel Ange Balikwisha aos 36 da etapa final. A honra de erguer a taça ficou com o capitão Alderweireld.

O Royal Antuérpia disputou as competições europeias nas últimas quatro temporadas, presente duas vezes na fase de grupos da Liga Europa. O título na Copa da Bélgica garante uma vaga nas preliminares do torneio novamente. De qualquer maneira, os alvirrubros mostram que podem mais. Se conseguirem arrancar pelo menos o vice no Campeonato Belga, terão a chance de retornar à Champions depois de 66 anos. Jogaram a edição de 1957/58, eliminados logo de cara pelo então bicampeão Real Madrid.