Interview: ”Debuut in Europa smaakt naar meer voor Jasper Hartog” | OneFootball

Vorige week donderdag kreeg Jasper Hartog waar hij jarenlang naartoe had gewerkt: zijn officiële debuut in het eerste elftal van AZ. In de derde voorronde van de UEFA Conference League tegen Levski Sofia mocht de Alkmaarder in de tweede helft invallen. Voor de 19-jarige vleugelspeler een bijzonder moment, maar ook een nieuwe stap in zijn nog prille carrière. AZ Fanpage sprak uitgebreid met Hartog over zijn weg naar het eerste elftal, de lessen uit de jeugdopleiding en zijn persoonlijke ambities.

Jeugd en tegenslag

Hartog zette zijn eerste stappen in het voetbal bij AFC ’34. In 2014 sloot hij zich aan bij de jeugdopleiding van AZ, waar hij jarenlang alle jeugdelftallen doorliep. Zijn pad was echter niet zonder hindernissen: een slepende rugblessure hield hem bijna twee jaar aan de kant.

“Dat was een hele moeilijke periode,” blikt hij terug. “Als jonge speler wil je gewoon elke dag op het veld staan. Toen dat niet kon, heb ik veel geleerd over mezelf. Het maakte me mentaal sterker. Nu, op hoger niveau, helpt dat enorm. Ik weet dat ik altijd moet blijven knokken, ook als het even tegenzit.”

Veelzijdige aanvaller

Bij Jong AZ maakte Hartog in april 2023 zijn debuut in het profvoetbal tegen FC Dordrecht. Een jaar later volgde zijn eerste doelpunt, opnieuw tegen FC Dordrecht. In de loop der jaren ontwikkelde hij zich tot een veelzijdige aanvaller, die zowel links als rechts op de flank uit de voeten kan.

“Als rechtsbuiten heb ik het meest gespeeld,” legt hij uit. “Maar ik heb ook een jaar als linksbuiten gestaan. Dat vind ik ook leuk, omdat je dan naar binnen kan komen en met je goede been kan schieten. Tegenwoordig zie je dat bijna elke vleugelspeler zo speelt. Ik hou ervan om te scoren, maar een assist geven waarmee je je team helpt, is net zo mooi.”

Sterker en bepalender worden

Ondanks zijn kwaliteiten beseft Hartog dat er nog genoeg stappen te zetten zijn. Hij wil vooral constanter worden in zijn spel.

“Bij Jong AZ heb ik momenten gehad waarop het er wél uitkwam, maar ook periodes waarin dat minder was. Ik wil bepalender worden. Een actie, een doelpunt, een assist – dat zijn de dingen die het verschil maken. Daar werk ik hard aan. Mijn doelpunt tegen RKC, waar ik een man passeerde en scoorde, dat zijn precies de acties die ik vaker wil laten zien.”

Ook fysiek wil hij zich verder ontwikkelen. Blessures remden hem het afgelopen jaar af, maar Hartog is vastberaden om fitter en sterker terug te komen. “Als ik de aansluiting met AZ 1 wil maken, moet ik echt topfit zijn. Dat is mijn grootste prioriteit.”

Explosiviteit en moderne vleugelspeler

Explosiviteit is voor een aanvaller tegenwoordig essentieel. Hartog traint er dan ook specifiek op.

“In het moderne voetbal heb je snelheid en diepgang nodig. Daar werk ik elke dag aan, ook in de gym. Mijn kracht en explosiviteit zijn wapens die ik verder wil uitbouwen. Het helpt me om langs mijn tegenstander te komen en gevaarlijk te worden.”

Van Youth League naar Conference League

In de afgelopen jaren deed Hartog al veel ervaring op in de Youth League, maar het verschil met het volwassen voetbal is groot.

“De Youth League is qua niveau te vergelijken met de Keuken Kampioen Divisie,” vertelt hij. “Maar bij het eerste elftal ligt de intensiteit nog veel hoger. Alles gaat sneller, de duels zijn harder en de ruimtes kleiner. Daar moet je echt vol aan de bak.”

Het debuut in Sofia

Zijn officiële debuut tegen Levski Sofia was een moment om nooit te vergeten.

“Op dinsdag hoorde ik dat ik mee mocht naar Bulgarije. Omdat er twee vleugelspelers ontbraken – Ro-Zangelo Daal door een schorsing en Ernest Poku na zijn transfer naar Bayer Leverkusen – dacht ik al dat de kans best groot was dat ik minuten zou maken. Toen het zover was, was dat echt vet. Je speelt in een sfeervol stadion, maar eerlijk gezegd merk je dat tijdens de wedstrijd niet zo. Je bent zó gefocust op wat je moet brengen voor het team. Achteraf besef je pas hoe bijzonder het is.”

Zijn shirt van die wedstrijd krijgt dan ook een speciaal plekje. “Dat ga ik inlijsten. Het is een herinnering die ik nooit meer vergeet.”

De weg vooruit

Met een contract tot medio 2028 ligt de toekomst van Hartog in Alkmaar. Hij weet dat de weg naar een vaste plek in AZ 1 lang en zwaar kan zijn, maar de vleugelspeler is vastberaden.

“Ik moet fitter worden, sterker en belangrijker in mijn spel. Dat is waar ik me nu op focus. Elke training en elke wedstrijd zijn kansen om stappen te zetten. Ik wil laten zien dat ik van waarde kan zijn voor AZ.”

Slot

Van AFC ’34 naar de jeugd van AZ, via Jong AZ naar zijn debuut in het eerste: Jasper Hartog heeft al een bijzondere weg afgelegd. Met zijn mentaliteit, veelzijdigheid en drang om bepalend te zijn, heeft de jonge Alkmaarder alles in huis om de komende jaren een vaste waarde te worden in het rood-wit.

“Het mooiste is om voor de club van je stad te spelen,” besluit hij met een glimlach. “Maar dit is pas het begin.”

Foto: PRO SHOTS / Shane Winsser