Improvisado, Merino usou problema do Arsenal para ter fase mais artilheira da carreira | OneFootball

Tem um ditado que diz que "quando a água bate, a gente aprende a nadar". Pois foi justamente da extrema necessidade que o Arsenal acabou encontrando uma inusitada opção para seu ataque: o meia Mikel Merino. Hoje (8), no primeiro duelo das quartas da Liga dos Campeões contra o Real Madrid, é mais uma vez no espanhol que o técnico Mikel Arteta vai confiar a missão de ser a referência lá na frente.

Merino chegou ao Arsenal no final da janela de agosto, contratado com a "grife" de campeão da Euro, onde colaborou com o gol da vitória sobre a Alemanha nas quartas, marcado na prorrogação. Custando 32 milhões de euros junto à Real Sociedad, o reforço acabou se tornando realmente importante após as muitas lesões no setor ofensivo do time londrino,

Improvisado como atacante, Merino acumula cinco gols marcados em nove jogos pelo Arsenal, a melhor sequência da sua carreira. Na temporada já são sete gols pelo time, faltando apenas um para igualar sua melhor temporada, a última pela Real Sociedad. O detalhe é que no clube espanhol ele ficou 3.600 minutos em campo, e agora foram apenas 2.018. Se já parece ótimo reduzir a média de um gol a cada 450 minutos para um a cada 288, a conta cai para 144 minutos em campo para balançar as redes nessa sequência como "matador".

Aproveitando a oportunidade

Lutando para se aproximar do Liverpool na ponta da Premier League, os Gunners foram vendo as opções acabarem no ataque. Em poucas semanas o time viu o artilheiro Kai Havertz, Bukayo Saka, Gabriel Martinelli e Gabriel Jesus serem afastados por lesão, sendo que Jesus e Havertz estão fora da temporada. Foi aí que Arteta precisou improvisar.

No jogo contra o Leicester, no meio de fevereiro, Sterling ganhou uma chance entre os titulares, mas decepcionou com uma atuação que foi alvo de muitas críticas. Aos 24 minutos do segundo tempo, o treinador resolveu apostar no 1,87m do meia para explorar a bola aérea. E funcionou melhor do que poderia imaginar.

Foi de cabeça que Merino abriu o placar naquele jogo que decidiria com mais um gol, dessa vez com os pés. Dos cinco gols marcados nesta sequência, mais um foi de cabeça - na vitória por 1 a 0 sobre o Chelsea.

Retorno providencial

Para aqueles que podem ser os dois mais importantes jogos da temporada do Arsenal até aqui, Arteta vai seguir com Merino como seu "9", mas conta com um retorno ofensivo muito comemorado pela torcida.

Bukayo Saka, vice-artilheiro dos Gunners na temporada com 10 gols, voltou da lesão que sofreu no jogo contra o Crystal Palace, em dezembro. O atacante entrou no fim da partida contra o Fulham, na semana passada, e já marcou um gol. No final de semana teve a oportunidade de jogar todo o segundo tempo.