Grata surpresa da Liga das Nações, o Cazaquistão carimba o acesso à segunda divisão e se garante na repescagem da Euro 2024 | OneFootball

A Liga das Nações é uma competição excelente para valorizar o desempenho de seleções em ascensão na Europa. O torneio oferece a oportunidade de subir de nível, melhorar a colocação nos potes dos sorteios e até mesmo buscar uma vaga na repescagem da Eurocopa. E quem aproveita a porta aberta na atual edição é o Cazaquistão. Nesta quinta-feira, os cazaques venceram Belarus por 2 a 1 e confirmaram o inédito acesso para a segunda divisão da Liga das Nações. Com isso, garantem pelo menos um atalho na repescagem da Euro 2024.

O Cazaquistão possui um histórico modesto nas competições internacionais, desde que se tornou independente com o fim da União Soviética. De início, os cazaques se filiaram à AFC e disputavam as Eliminatórias Asiáticas. Até conseguiram alcançar a fase final do qualificatório para a Copa do Mundo de 1998, mas longe de brigar diretamente pelas vagas. Também nunca se classificaram para a Copa da Ásia. Com a parte mais ocidental do território geograficamente dentro do continente europeu, a federação do Cazaquistão conseguiu sua transferência para a Uefa em 2002. A decisão garantiu mais visibilidade aos clubes, presentes nas copas europeias com frequência. A seleção, todavia, permaneceu insignificante.

Desde que começou a disputar as Eliminatórias da Copa entre os europeus, o Cazaquistão conquistou apenas três vitórias em 50 partidas. Nunca passou nem perto de jogar um Mundial. O desempenho no qualificatório da Eurocopa também não é bom, com sete vitórias em 44 partidas. A maior pontuação aconteceu na caminhada para a Euro 2020, mas ainda assim faltaram 14 pontos para alcançar uma das vagas diretas. Não foi um time que chamou atenção.

A Liga das Nações, por outro lado, permitiu um crescimento paulatino ao Cazaquistão. A equipe começou sua trajetória na quarta divisão e terminou a temporada 2018/19 na segunda posição do Grupo D1, atrás da Geórgia. Não foi para a repescagem da Euro 2020, mas conseguiu o acesso com a reestruturação do torneio. Já em 2020/21, o Cazaquistão foi o lanterna do Grupo C4 e precisou disputar os playoffs contra o rebaixamento, mas evitou a queda ao ganhar de Moldova nos pênaltis. Foi a deixa para que uma nova história fosse escrita pela equipe na Liga das Nações 2022/23.

O Cazaquistão pegou pote 4 no sorteio e era o azarão no Grupo C3 – o mesmo de Eslováquia, Azerbaijão e Belarus. Entretanto, os desafios eram mais acessíveis que Grécia, Turquia, Geórgia ou Macedônia do Norte, sorteados em outras chances. Assim, num grupo relativamente nivelado, os cazaques dispararam. A equipe abriu a campanha com os 2 a 0 em casa sobre o Azerbaijão, antes de anotar 1 a 0 na visita à Eslováquia. Logo depois, o time ainda empatou com Belarus fora e voltou a derrotar a Eslováquia em casa. Com a cabeça de chave superada duas vezes e a liderança isolada, o trabalho nesta Data Fifa era simples.

Nesta quinta-feira, o Cazaquistão praticamente encaminharia a classificação com um empate contra Belarus. Antecipou o serviço e ganhou o Grupo C3 com o triunfo por 2 a 1. Mikhail Gabyshev abriu o placar e, depois do empate de Pavel Savitsky, o tento da vitória saiu a dez minutos do fim, com Bakhtiyar Zaynutdinov. A torcida em Astana pôde comemorar um momento histórico, com a promoção garantida para a Liga B em 2024/25 e de quebra um atalho para a Eurocopa, caso as coisas não deem tão certo nas eliminatórias continentais.

O treinador do Cazaquistão não é um nome tão conhecido: o russo Magomed Adiyev, de 45 anos, que se credenciou após dirigir o Shakhter Karaganda na liga local. Assumiu somente em abril deste ano e conduziu a campanha desde o início da Liga das Nações. Já dentro de campo, os cazaques possuem um elenco concentrado na liga local. Times como o Astana, o Kairat, o Shakhter e o Tobol são amplamente representados. Apenas quatro jogadores atuam fora do país, três deles no Campeonato Russo.

Autor do gol da classificação, Zaynutdinov é o nome mais relevante. O meia de 24 anos está em sua terceira temporada com o CSKA Moscou. A defesa ainda conta com o zagueiro Nuraly Alip, de 22 anos, reserva do Zenit. Dentre os representantes da liga local, vale mencionar o veterano Askhat Tagybergen, dono da braçadeira de capitão e com vasta experiência nos principais clubes cazaques. A campanha na Liga das Nações ainda confere um destaque especial a Abat Aymbetov, centroavante do Astana que marcou três gols no Grupo C3 e deu a assistência para o tento decisivo desta quinta.

A conquista do Grupo C3 não garante tantos privilégios para o Cazaquistão no sorteio das eliminatórias da Euro 2024, com o time conduzido ao Pote 4. Entretanto, se a campanha for fraca, os cazaques já se garantiram ao menos nas semifinais da repescagem. Tende a ser uma disputa dura, já que a Grécia foi a primeira a confirmar sua vaga na terceirona, enquanto Turquia e Geórgia lideram com sobras as outras chaves. Contudo, o nível pode se reduzir, a depender do sucesso desses times nas eliminatórias. E a mera participação já garante um intercâmbio valioso ao Cazaquistão. Para quem está acostumado com a irrelevância na Uefa, a disputa da Liga B em 2024/25 certamente auxiliará no amadurecimento do time, comprovado de maneira surpreendente (e brilhante) nesta Liga C de 2022/23.