Elmas carrega Macedônia do Norte em noite especial rumo à repescagem para a Copa de 2022 | OneFootball

No grupo J das Eliminatórias da Europa para a Copa do Mundo de 2022, foi a vez da Macedônia do Norte ter o seu momento de brilho. A vaga direta desta chave já é da Alemanha, mas Elijf Elmas roubou a cena para colocar os macedônios na repescagem em uma vitória por 3 a 1 contra a Islândia.

A disputa pela segunda posição do grupo estava bastante acirrada entre Romênia e Macedônia do Norte, portanto, não tropeçar em casa era primordial para os macedônios, que somavam 15 pontos e viam os romenos muito perto, com 14.

Alioski e o golaço que abriu caminho para a festa

Por esse motivo, um começo forte por parte dos mandantes em Skopje, no estádio Toshe Proeski. Aos 7 minutos, Ezgjan Alioski completou uma bela triangulação entre Elmas e Aleksandar Trajkovski para mandar uma bomba do bico da pequena área. A bola ainda ricocheteou na trave antes de entrar.

A Islândia, que não queria oferecer grande dificuldade, acabou surpreendida pelo gol logo cedo e se fechou enquanto tentava evitar uma goleada. Quando o ritmo macedônio diminuiu, os islandeses começaram a gostar do jogo e resolveram responder na mesma moeda. Para se ter uma ideia da disparidade e das chances criadas, era como se os visitantes estivessem encarando a Alemanha.

Quase todas as ações da Macedônia rondavam a área islandesa, uma demonstração do grande potencial ofensivo. Intenso, concentrado e focando chegar ao gol por meio de muitos passes, a equipe treinada por Blagoja Milevski fez seu papel com maestria. As coisas ficaram mais fáceis por conta da inspiração de Elmas, que regeu como uma orquestra o meio de campo. Se apresentou bastante, carregou a bola, driblou e facilitou a vida dos companheiros com passes quebrando linhas adversárias.

Elmas poderia ter aberto o placar, inclusive, depois de matar no peito e tirar o marcador da jogada com um drible curto, mas o chute saiu fraco. Depois disso, cresceu ainda mais de produção e impulsionou o bombardeio na área rival. Com isso, a defesa macedônia mal trabalhou, o que explica a desatenção tremenda no empate da Islândia, que saiu na segunda etapa: uma bola lançada para o miolo da área teve boa escorada de cabeça de Brynjar Bjarnason para Jon Porsteinsson apenas completar. A falha de marcação foi grotesca: dois islandeses vieram completamente livres pela direita e até trombaram no toque para o gol.

Elmas: o nome da noite em Skopje

O empate desnorteou a Macedônia do Norte, que ainda cometeu outras bobeiras e poderia ter levado a virada. Isso só não aconteceu porque a Islândia não chutou mais ao gol. Com menos de dez minutos após o lance de Porsteinsson, Elmas concluiu um lance chorado a favor dos mandantes. A bola pipocou na área, com vários chutes. Quando caiu no pé de Elmas, o caminho se iluminou: o camisa 7 matou com calma, puxou para o lado e bateu no canto, ainda que sem força. As redes balançaram e deram a senha para a torcida local ferver nas arquibancadas. A Macedônia vacilou, mas soube recolocar a cabeça no lugar para matar o confronto.

Restando 10 minutos para o fim, Isak Johansson foi expulso ao segurar Elmas no meio de um ataque e complicou qualquer chance da Islândia de diminuir o estrago. Se sem espaço os mandantes já estavam sobrando, que dirá com um a mais. Como num jogo de sinuca, a Macedônia apenas esperou a hora certa para dar números finais ao confronto, e com o homem do dia: Elmas entrou como quis na área, costurou a marcação e fez um golaço batendo no canto de Elías Olafsson.

Fez-se justiça em campo, a favor do time que finalizou 19 vezes contra apenas 5 da Islândia, sendo uma no gol. A Macedônia só sofreu no lance em que levou o empate e nada mais. Os visitantes fizeram quase o dobro de faltas do adversário, pois não conseguiam lidar com o enxame que era formado a cada ofensiva.

Já está de bom tamanho, mas o sonho continua

A Macedônia do Norte agora aguarda a próxima página de uma história formidável que construiu nestas Eliminatórias. Além de ter participado da última edição da Eurocopa, a seleção ex-iugoslava agora quer estender seu bom momento e chegar ao Catar. A vitória diante da Alemanha, em março, foi um atestado de que a seleção não veio para brincar na competição. E essa participação na repescagem pode representar uma nova subida de degrau na história desta pequena e valente nação na região dos Bálcãs.

Nos outros jogos da chave, neste domingo, a Romênia venceu Liechtenstein por 2 a 0 e a Alemanha, já classificada para o Mundial, passou por cima da Armênia pelo placar de 4 a 1. Os germânicos só perderam um jogo ao todo no grupo, justamente para os macedônios, e acumularam um saldo de gols de 32, vencendo as demais nove partidas.