Drama nos acréscimos, glória histórica para o Nordeste | OneFootball

O Fortaleza está nas oitavas de final da Copa Libertadores, mesmo após o revés dramático para o Racing, fora de casa. Nesta quinta-feira (29), a equipe comandada por Juan Pablo Vojvoda segurou a pressão dos argentinos durante boa parte do jogo no Estádio El Cilindro, mas viu Adrián Martínez marcar de bicicleta aos 49 minutos do segundo tempo e decretar a derrota por 1 a 0. Ainda assim, o Leão do Pici garantiu a segunda colocação do Grupo E, com oito pontos, beneficiado pela vitória do Colo-Colo sobre o Bucaramanga, no Chile.

O Racing fechou a fase de grupos como líder, somando 13 pontos, enquanto o Fortaleza avançou novamente à fase de mata-mata—feito que só havia alcançado em 2022, também sob comando de Vojvoda. O clube cearense é agora o único do Nordeste a chegar às oitavas da Libertadores por duas temporadas diferentes, superando marcas históricas de Bahia e Sport, que, apesar de campanhas relevantes no passado, não conquistaram esse nível de regularidade continental. Em 2022, o Fortaleza foi eliminado pelo Estudiantes nas oitavas, e no ano passado caiu na pré-Libertadores, migrando para a Sul-Americana, onde terminou como vice-campeão.

No duelo decisivo, o Fortaleza teve postura competitiva, especialmente defensivamente. Marinho começou assustando com chute perigoso logo no início. Do outro lado, João Ricardo precisou aparecer em finalização de Degregorio. Apesar do Racing controlar a bola e pressionar, principalmente na segunda etapa, o Fortaleza foi eficiente na marcação e buscou oportunidades esporádicas no contra-ataque. A esperança, porém, ruiu com o golaço nos últimos segundos.

O técnico Vojvoda reconheceu as dificuldades da noite, mas valorizou a conquista: "O objetivo era defender, sabíamos da pressão alta do Racing. Creio que dominamos bem até sofrermos o gol. Fica o sabor amargo pelo esforço, mas temos que valorizar o objetivo de passar às oitavas. Classificar significa muito para o clube".

Além do significado esportivo, a classificação também traz benefícios financeiros. O Fortaleza já embolsou US$ 1,25 milhão (cerca de R$ 7,1 milhões) pela vaga entre os 16 melhores, além dos valores acumulados na fase de grupos. No total, apenas por desempenho e participação, o clube somou quase R$ 26 milhões na atual edição.

Agora, o próximo adversário será conhecido em sorteio na sede da Conmebol, na próxima segunda-feira (2). O Fortaleza, no pote dos segundos colocados, pode enfrentar qualquer líder de grupo — incluindo rivais nacionais como Palmeiras, Internacional ou São Paulo, ou até mesmo encarar novamente o próprio Racing, já que não há restrições por país ou cruzamento entre times que se enfrentaram na primeira fase.

O foco imediato da equipe, entretanto, volta para o Campeonato Brasileiro, onde o Leão busca recuperação, já neste domingo, diante do Flamengo no Maracanã.

Fonte: NE45, Diário do Nordeste