« C’est le plus bel évènement du handball mondial pour les clubs », Grégory Cojean avant HBC Nantes – Füchse Berlin (Truckscout24 EHF Final4) | OneFootball

Sous un grand soleil et environ 30 degrés, Cologne s’apprête à accueillir le Final4 d’EHF Champions League. Samedi et dimanche, les regards seront braqués vers la ville rhénane et la Lanxess-Arena, enceinte de 20.000 places qui accueillera les quatre rencontres du week-end. Sur le parquet, quatre équipes s’affronteront pour conquérir le titre de champion d’Europe : le FC Barcelone (Espagne), le SC Magdebourg (Allemagne), Füchse Berlin (Allemagne) et le HBC Nantes.

Alors que le HBC Nantes avait décroché son billet à Lisbonne le 30 avril dernier, les pensionnaires de la H Arena retrouvent Cologne et le Final4 de Ligue des Champions pour la troisième fois de leur histoire. En effet, ils avaient fait le déplacement en Rhénanie-du-Nord-Westphalie en 2018, échouant en finale contre Montpellier, puis en 2021, finissant au pied du podium. Cette année, les Nantais pourront compter sur le soutien de 700 supporters, qui donneront de la voix au cours de ce week-end pour encourager leur équipe.

En ce vendredi après-midi, plusieurs joueurs et l’entraîneur de chaque équipe se sont présentés face aux nombreux journalistes étant venus à leur rencontre. Pour ce Media Call, cinq joueurs du HBC étaient présents dans la cour intérieure d’un hôtel de Cologne: Aymeric Minne, Nicolas Tournat, Thibaud Briet, Matej Gaber et Valero Rivera. En plus de ces cinq joueurs, Grégory Cojean s’est également livré au jeu des questions-réponses face aux journalistes.

Pour ce dernier, ce week-end allemand représente beaucoup : « Cologne, c’est « the place to be » pour tous les entraîneurs et tous les joueurs sur la planète handball. C’est le plus bel évènement du handball mondial pour les clubs. On est très contents d’être là. On a envie de profiter, mais on a aussi très envie de performer. ».

« C’est quelque chose d’extraordinaire », Thibaud Briet

Ce sentiment est partagé par Thibaud Briet, joueur du HBC Nantes. « C’est quelque chose d’extraordinaire. On y était il y a quatre ans pour le COVID et de pouvoir y retourner, c’est quelque chose de très grand. Tu ne sais jamais combien de fois t’iras à Cologne dans une carrière. On profite un peu de chaque moment. », a-t-il déclaré.

Même si les Nantais souhaitent profiter de ce moment, les joueurs de Grégory Cojean ne restent pas moins motivés et ambitieux pour ce week-end. Ceci a été confirmé par les propos de Thibaud Briet : « On sait que tout peut se passer sur un Final4. On sait aussi que cette année, on a battu presque tout le monde. Je crois qu’on a juste fait match nul contre Aalborg et contre Barcelone. On sait de quoi on est capables, on a l’équipe au complet ou presque. On vient confiants et on sait que ce ne sera pas simple. On sait qu’il y a de gros joueurs et de grandes équipes, mais on est confiants dans nos forces. ».

« Je pense que le club a vraiment évolué », Nicolas Tournat

Ce week-end, Nicolas Tournat ne jouera pas le premier Final4 de sa carrière. Revenu l’été dernier au HBC Nantes, le pivot s’attend à un gros match contre Füchse Berlin, l’adversaire du HBC Nantes en demi-finale (demain, 15h) : « Il y a des duels dans le match à tous les postes. C’est vrai que c’est un bel adversaire. ».

Devant les médias, le joueur international français est également revenu sur le HBC Nantes et le groupe de joueurs sous les ordres de Grégory Cojean. « Je pense que le club a vraiment évolué, les joueurs sont très talentueux. Je pense qu’on a prouvé à tout le monde qu’on pouvait faire de très belles performances, contre de très grosses équipes. On était dans le groupe de la mort, comme tout le monde le dit. Au final, on a montré une belle force de caractère et de grosses performances. On est l’outsider par rapport aux adversaires qu’on va affronter. Mais j’ai envie de dire, comme tout le monde le dit chaque année, qu’une fois qu’on est ici, tout peut se passer. », a-t-il déclaré aux médias.

Ce week-end, ce sont près de 20.000 spectateurs qui viendront garnir les tribunes de la Lanxess-Arena. Pour les Nantais, il s’agit de leur troisième participation à un Final4 d’EHF Champions League. Sous les yeux de plusieurs centaines de supporters, l’objectif d’atteindre la plus haute marche du classement est permis.