Após deixar a Atalanta como ídolo, Ilicic volta para casa e assina com o Maribor por três temporadas | OneFootball

Um mês depois de se despedir da Atalanta como um grande ídolo, Josip Ilicic retomará sua carreira profissional num nível mais baixo. Mais importante, estará de volta à sua antiga casa. Nesta quarta-feira, o atacante de 34 anos foi anunciado pelo Maribor, clube mais vitorioso da Eslovênia. Como estava sem contrato, o veterano assina sem custos com os aurirroxos. Será uma maneira de manter o gosto pelo futebol, depois de meses em que lidou com uma depressão e não conseguiu manter o rendimento que o tornava protagonista na Serie A. Ao que tudo indica, o esloveno deseja encerrar a carreira por lá, ao assinar pelas próximas três temporadas.

“Este é um grande evento para todos, não só para o Maribor, mas para o futebol esloveno em geral. Uma ideia que pode ter parecido irreal para alguém se tornou realidade. Josip está aqui, escolheu o Maribor e também por isso nosso clube é diferente dos outros”, afirmou o diretor esportivo do Maribor, Marko Suler. “O contrato de longo prazo confirma a importância do assunto. Josip não joga há algum tempo, então não temos certeza de quando estreará. Vem com motivação e vontade. Faremos todo o possível para vê-lo com a equipe rapidamente”.

Ilicic teve uma breve passagem pelo Maribor no início da carreira. O esloveno defendeu outros clubes menores de seu país e estourou no Interblock, que brigava contra o rebaixamento. Seria contratado pelo Maribor na temporada 2010/11, mas disputou apenas 11 partidas com os aurirroxos, autor de quatro gols e três assistências. O destaque do jovem nas preliminares da Liga Europa foi tão grande que, depois de brilhar na eliminação contra o Palermo, os italianos resolveram acertar sua transferência no dia seguinte. Os rosaneri pagaram €2,3 milhões pela contratação – quase 30 vezes os €80 mil desembolsados pelo Maribor dois meses antes.

Ilicic estava tão pronto para o próximo passo que já faria uma grande temporada de estreia pela Serie A. Defendeu o Palermo por três temporadas, antes de se destacar também pela Fiorentina nos quatro anos em que vestiu a camisa violeta. De qualquer maneira, seu melhor momento aconteceu nos cinco anos pela Atalanta. O esloveno se firmou como um dos melhores jogadores ofensivos da liga, pelos gols frequentes e pela qualidade do futebol apresentado. Virou uma peça vital na engrenagem de Gian Piero Gasperini. Teve grandes momentos na Champions League e se colocou como um dos maiores símbolos do sucesso da Dea, ao lado de Papu Gómez.

Todavia, entre lesões menores e questões psicológicas, Ilicic caiu de rendimento nas duas últimas temporadas. O atacante disputou apenas 20 partidas na última Serie A, com três gols e quatro assistências. Passou todo o segundo turno afastado para cuidar da depressão e voltou apenas para a rodada final, em sua última partida pelo clube. Já neste verão, o esloveno entrou em consenso com a Atalanta para o rompimento de seu contrato. A diretoria ofereceu apoio durante o tratamento, mas o próprio veterano buscava novos rumos. Com o fim do vínculo, ficava mais fácil de encontrar um novo destino, sem a pressão do fechamento da janela. Prova do carinho que prevalecia, Ilicic pôde voltar ao gramado do Estádio Gewiss para o adeus. Seria recebido com uma guarda de honra pelos colegas e terminou ovacionado pela grata torcida.

Por seu talento, Ilicic teria mercado em outros clubes tradicionais, sobretudo da Serie A. Seu nome chegou a ser especulado pelo Milan meses atrás. Entretanto, a idade e o tempo parado certamente geraram reticências sobre a sua contratação. O veterano preferiu retomar sua trajetória num time mais modesto, ainda que de enorme peso em seu país. O Maribor conquistou 16 dos 31 títulos do Campeonato Esloveno, inclusive o da última temporada. A equipe, porém, tenta recobrar o prejuízo nesses primeiros meses de 2022/23. Eliminada nas preliminares da Conference, ocupa a quarta posição na liga nacional, já 13 pontos atrás do rival Olimpija.

Ter um reforço como Ilicic é ótimo às pretensões do Maribor, ainda mais com o elenco sofrendo com as lesões. O Campeonato Esloveno também ganha bastante ao agregar um dos jogadores mais talentosos da história do país. E o desejo é que Ilicic retome o prazer dentro do esporte. Diante das dificuldades que enfrentou nos últimos meses, o veterano merece o melhor. O retorno às suas origens é um caminho, e o contrato de três anos reitera o seu compromisso em ser feliz por lá.