Antigo campeão inglês e berço de grandes técnicos, o Ipswich Town está de volta à Championship | OneFootball

O Ipswich Town é um clube tantas vezes mencionado com respeito e saudosismo na Inglaterra. Os Tractor Boys conquistaram o Campeonato Inglês em 1961/62, numa campanha pra lá de surpreendente após faturarem o acesso no ano anterior, e depois fizeram bons papéis na virada dos anos 1970 para os 1980, quando levaram Copa da Inglaterra e até Copa da Uefa. Sir Alf Ramsey e Sir Bobby Robson foram os treinadores que se projetaram nos dois períodos, rumando direto a momentos inesquecíveis à frente da seleção inglesa. E se a Premier League anda como uma lembrança distante, desde o último descenso em 2002, o Ipswich pelo menos conquistou o acesso à Championship. A promoção neste final de semana encerrou um período de quatro anos na terceira divisão.

Neste século, o nível mais comum para o Ipswich Town foi mesmo a segunda divisão. Os Tractor Boys disputaram a Championship de maneira ininterrupta entre as temporadas de 2002/03 e de 2018/19. Chegaram a perder três vezes nas semifinais dos playoffs de acesso, até que o rebaixamento se tornasse inescapável há quatro anos, na lanterna da segundona. Foi uma campanha horrível, em que o Ipswich conquistou apenas cinco vitórias nas 46 rodadas. Ficou a 13 pontos de deixar o Z-3.

Desde então, o Ipswich se viu estacionado no meio da tabela da League One, a terceira divisão. O time ficou no 11° lugar em 2019/20, no nono lugar em 2020/21 e de novo no 11° lugar em 2021/22. A mediocridade se tornava comum em Portman Road, num intervalo em que novos proprietários chegaram, com o grupo americano ORG. Isso até que a guinada viesse na atual edição da terceirona. Os Tractor Boys deram continuidade ao trabalho do jovem técnico Kieran McKenna, antigo assistente de José Mourinho no Manchester United. O norte-irlandês de 36 anos chegou em dezembro de 2021 e melhorou o rendimento do Ipswich, com sequências de vitórias e jogos sem sofrer gols. Agora, na primeira temporada completa, consegue emplacar o acesso.

O Ipswich Town passou a League One 2022/23 quase inteira na zona de acesso direto. A equipe chegou a assumir a liderança na terceira rodada e depois se manteve em segundo até o fim do primeiro turno. O momento mais difícil aconteceu no início do segundo turno, quando uma sequência de empates derrubou o time para terceiro, com o Sheffield Wednesday logo à frente. Contudo, o Ipswich pegou embalo desde fevereiro e deixou os concorrentes comendo poeira. A equipe soma 11 vitórias e um empate nas últimas 12 rodadas. Emplacou algumas goleadas, inclusive os 6 a 0 sobre o Exeter City que valeram o acesso com uma rodada de antecipação. Impressiona o rendimento em casa, com 60 gols marcados e só 13 sofridos em 23 partidas, incluindo 16 vitórias em Portman Road.

O Ipswich Town teve dois jogadores eleitos para a seleção da League One: o lateral Leif Davis e o atacante Conor Chaplin. Não é coincidência que ambos liderem as principais estatísticas da terceirona. Chaplin é o artilheiro do campeonato, com 27 gols, e Davis lidera em assistências, com 14 no total. Foram figuras centrais na conquista. Outros nomes como o centroavante Freddie Ladapo e o ponta Wes Burns também brilharam na máquina ofensiva armada por Kieran McKenna. O time apresenta o melhor ataque da terceira divisão, com 99 gols.

O Ipswich ainda tem chances de conquistar o título da League One. Restando uma rodada, a equipe vem um ponto atrás do Plymouth Argyle, que tinha assegurado o acesso anteriormente. Dirigido por Steven Schumacher, premiado como melhor técnico da terceirona, o Plymouth retorna à Championship depois de 13 anos. Já as vagas nos playoffs estão nas mãos de Sheffield Wednesday, Barnsley e Bolton. O quarto time a se classificar será Derby County ou Peterborough United. O único rebaixado confirmado é o Forest Green Rovers. Accrington Stanley, Cambridge United, Morecambe, Milton Keynes Dons e Oxford United tentam fugir da queda na rodada final.