'Al-Hilal é maior que Real'! Um relato sobre o FDS de clássicos na 🇸🇦 | OneFootball

*Por Alex Mott, repórter da versão inglesa do OneFootball

"Se você disser isso de novo, vou ficar bravo com você", diz Youssef, com um sorriso.

"O Al Hilal é muito maior que o Real Madrid".

Viajei da Europa para me juntar aos milhares de fãs sauditas no fim de semana de clássicos da Saudi Pro League, onde, duas vezes por ano, os jogos são organizados de forma que cada equipe jogue contra seu rival em um período de 72 horas.

Outros esportes já tentaram tal empreendimento – na liga de rugby britânica, o "Magic Weekend (Fim de Semana Mágico, em tradução livre)" era um evento anual, cerca de 15 anos atrás.

Mas esta é a primeira vez que me lembro de uma divisão inteira de futebol, organizando seu calendário desta maneira.

É uma tentativa dos profissionais de marketing por trás da Liga Saudita de promover o emergente futebol do país.

Se você está fora do Oriente Médio e acompanha futebol de alguma forma, deve ter notado o surgimento de nomes como Al-Hilal, Al-Nassr e Al-Ittihad nos últimos dois anos e meio.

A maior parte desse burburinho pode ser rastreada até 30 de dezembro de 2022, quando, no rescaldo da Copa do Mundo no Catar, a Liga Saudita superou seus vizinhos na península árabe e convenceu Cristiano Ronaldo a se juntar à sua liga recém-criada e se tornar o atleta mais bem pago do mundo.

Com a ida do United para o Al-Nassr, o vencedor do Ballon d'Or trocou a Inglaterra pelo Oriente Médio, e as chuvas de Manchester pelo sol de Diriyah (o centro histórico de Riade), abrindo uma nova fronteira no futebol.

Isso iniciou uma revolução no futebol saudita, com nomes como Neymar, Karim Benzema e Roberto Firmino seguindo Cristiano Ronaldo e se transferindo para a Liga Saudita.

No entanto, mesmo depois de dezenas de grandes nomes se juntarem a clubes por todo o país, é Ronaldo quem atrai mais os fãs de todos os clubes.

"Ronaldo é o jogador que faz nossa liga ser conhecida em todo o mundo", disse Abdusalam Al-Hatani, um fã do Al-Hilal, antes do jogo contra o Al-Nassr.

"Não gostamos que ele jogue pelo Al-Nassr, mas gostamos que ele esteja aqui."

Estou conversando com Abdusalam e alguns de seus amigos do lado de fora da Kingdom Arena em Riyadh, antes do jogo do dérbi.

É um novo estádio coberto com capacidade para 27.000 pessoas que até agora tem hospedado de tudo, desde futebol até boxe.

📸 Yasser Bakhsh - 2025 Getty Images

Fora do estádio, há dois parques para fãs – um para os torcedores do Al-Hilal e um para o Al-Nassr – com as atrações usuais que você veria fora da maioria dos eventos em todo o mundo.

Há música alta, caminhões de sorvete e falafel (o tradicional bolinho árabe de grão-de-bico), uma área para jogar EA Sports FC, além de uma tela gigante mostrando os destaques dos jogos mais recentes de ambas as equipes.

Homens e mulheres se misturam livremente enquanto os torcedores entram com ainda três horas para o início do jogo.

Para ter uma ideia do que esses clubes significam para seus fãs, converso com várias pessoas que, sem exceção, são amigáveis, hospitaleiras e respondem às minhas perguntas da melhor maneira possível.

Youssef, o homem que desdenhou do Real Madrid no início deste relato, está na casa dos 60 anos e veste uma thobe saudita tradicional – a longa túnica solta que cobre o corpo.

No entanto, não há nada de tradicional na thobe de Youssef, que, em vez do branco usual, é azul e tem o escudo do Al-Hilal estampado no peito esquerdo.

Quando entro no parque dos fãs, o único não saudita aqui neste momento, ele se aproxima de mim com um sorriso radiante e pergunta "de onde você é?"

📸 Yasser Bakhsh - 2025 Getty Images

"Sou da Inglaterra", respondo, ao que ele responde com "você torce para o Manchester United? Ou Arsenal? Ou Liverpool?"

"Oxford United" é recebido com um olhar incrédulo previsível.

Apesar disso, Youssef está ansioso para me dar informações sobre seu amado clube e seu apoio fanático à equipe.

"Este é o meu 233º jogo assistindo ao Al-Hilal. Viajei 1.300 milhas para estar aqui, vindo de Neom", diz ele.

Antes que eu possa fazer uma pergunta de acompanhamento, ele me diz o que este jogo do derby contra o outro gigante de Riyadh, o Al-Nassr, significa localmente.

"Este é o maior jogo da nossa temporada. No início da temporada, sempre procuramos ver quando vamos jogar contra o Al-Nassr primeiro", diz ele.

Sami Al-Hamdan, um torcedor do Al-Nassr em seus 20 e poucos anos concorda: "A cada temporada eu amo este jogo. O Hilal pode ter mais troféus, mas acho que temos a melhor equipe e os melhores fãs."

Testo a hipótese de Sami cerca de uma hora antes do início do jogo, quando entro na sala de imprensa para o derby da capital.

Mesmo sem o lubrificante social do álcool – cuja venda é proibida no país – ambos os grupos de fãs são extraordinariamente barulhentos, apesar de nada acontecer no campo por pelo menos mais 60 minutos.

À minha esquerda, os torcedores visitantes do Nassr estão quase todos vestidos de amarelo e desdobram uma faixa que lê, em inglês, 'NASSR ARMY DANGER ZONE'.

Tambores batem e cantos uivam e os torcedores do Nassr vão e voltam com seus rivais do outro lado deste estádio coberto cacofônico.

Os fãs do Hilal, todos em azul e branco, acenam com bandeiras que dizem Blue Wall (Muralha Azul), Blue Power (Poder Azul) e Passion, Devotion (Paixão, Devoção).

O barulho de alguma forma aumenta com a chegada do início do jogo, com Sadio Mané, Jhon Duran, Rúben Neves, Aleksandr Mitrović e Cristiano Ronaldo todos começando.

O primeiro tempo é um jogo tático apertado, mas é completamente aberto logo antes do intervalo, quando Ali Alhassan marca um gol genuinamente de classe mundial para o Nassr - curvando um para o canto superior a 25 metros de distância.

Enquanto o Hilal pressiona por um empate, o espaço se abre e Ronaldo mostra a mesma habilidade de marcar gols que demonstrou por duas décadas.

A lenda portuguesa marca o segundo do Nassr após o intervalo com um esforço atabalhoado e depois sela o resultado com um pênalti no final.

A torcida do Nassr ruge siiiuuuuu em uníssono, enquanto Ronaldo e companhia colocam um grande obstáculo na corrida pelo título do Hilal, mas para os fãs, seu principal foco parece não ser a derrota para seus rivais locais, mas a participação do Hilal na reformulada Copa do Mundo de Clubes em junho.

Os gigantes de Riyadh foram sorteados no Grupo H ao lado do Pachuca do México, do Red Bull Salzburg da Áustria e, o maior de todos, o Real Madrid.

Aquele jogo contra Los Blancos, em 18 de junho, é o que todos os fãs com quem falei estão ansiosamente aguardando.

"Estamos realmente ansiosos para a Copa do Mundo de Clubes", diz Ahmed Al-Saleh, um adolescente com a camisa do Hilal.

"Mal podemos esperar para ver o Al-Hilal se tornar um nome em todo o mundo."

Youssef concorda que o jogo contra o time de Carlo Ancelotti em Miami pode se tornar uma plataforma para seu clube e o futebol saudita como um todo.

📸 FAYEZ NURELDINE - AFP ou licenciados

"Com a Copa do Mundo de Clubes, tenho certeza de que milhões de pessoas a mais conhecerão nosso nome", diz ele.

"Vamos nos tornar um foco para pessoas de todo o mundo. Nosso distintivo do clube se tornará um símbolo que todos no futebol conhecem. Nossa liga se tornará algo que todos conhecem."

Mas ele realmente acha que sua equipe tem uma chance contra os atuais campeões europeus?

"Claro", diz ele com outro largo sorriso. "Somos muito maiores do que eles".

📸 Yasser Bakhsh - 2025 Getty Images