Ainda estamos em março, mas a Europa já coroa seu primeiro campeão nacional de 2021/22: The New Saints, potência de Gales | OneFootball

Em muitas ligas ao redor da Europa, mesmo faltando um bom número de rodadas, já dá para dizer quem será o campeão nacional. O Campeonato Galês, por sua vez, se antecipou a todos os outros e se tornou o primeiro a confirmar matematicamente seu vencedor de 2021/22. Força dominante no país, The New Saints levou o seu 14° troféu neste final de semana. O TNS garantiu o título com sete rodadas de antecipação, diante de uma impressionante vantagem de 24 pontos no topo da tabela da Cymru League. Com isso, se confirma nas preliminares da Champions League 2022/23. Leva para casa uma taça cheia de originalidade, adornada pelos tradicionais dragões galeses sobre as alças.

The New Saints conquistou seu primeiro troféu no Campeonato Galês em 1999/00, quando se chamava Total Network Solutions, referência à empresa que o patrocinava. O TNS se tornou uma potência neste momento, por suas possibilidades financeiras maiores que a média no Campeonato Galês, e manteve a toada mesmo com a saída da companhia em 2006. A partir de então, aconteceu o rebatismo como The New Saints, nome que fazia referência aos clubes que deram origem à agremiação e ainda mantinha a sigla. O período mais dominante aconteceu exatamente após a mudança, com o octacampeonato galês de 2011/12 a 2018/19.

Desde então, The New Saints não tinha conquistado novamente a Cymru League. O Connah’s Quay Nomads levou os dois títulos mais recentes, em conquistas inéditas. A volta do TNS ao topo, desta maneira, seria contundente na atual temporada. O Connah’s Quay passa longe da briga pelo tri, já que escalou um jogador de maneira irregular por seis partidas e perdeu 18 pontos em punição, atualmente lutando contra o rebaixamento.

Sem os principais concorrentes no cangote, The New Saints sobra na primeira colocação. A equipe somou 20 vitórias em 25 partidas. A única derrota aconteceu contra o modesto Aberystwyth Town. O TNS, além do mais, marcou maiúsculos 68 gols até o momento – de longe o melhor ataque da competição. Mais abaixo, prevalece certo equilíbrio. Do segundo colocado ao sexto, a diferença é de apenas seis pontos. Todos seguem na briga por uma vaga na Conference League.

The New Saints tentará a sorte na Champions League mais uma vez. No máximo, a equipe já ganhou duelos na primeira fase qualificatória da competição continental, mas nunca foi além disso. O melhor desempenho nas copas europeias aconteceu exatamente em 2021/22. O TNS passou por duas fases na Conference League, vencendo Glentoran e Kauno Zalgiris, mas sucumbiu diante do Viktoria Plzen nos pênaltis pela terceira etapa –  a penúltima antes da fase de grupos.

The New Saints é o 12° clube confirmado na próxima edição da Champions League. Todos os outros, porém, se classificaram através de ligas que adotam o calendário de janeiro a dezembro e se encerraram ainda em 2021. São eles: Bodo/Glimt-NOR, Malmö-SUE, Shakhtyor Soligorsk-BEL, Shamrock Rovers-IRL, Zalgiris Vilnius-LIT, Dinamo Batumi-GEO, HJK Helsinque-FIN, RFS Riga-LET, Víkingur-ISL, KÍ-FAR e Levadia Tallinn-LET.