A Tailândia é a primeira seleção campeã em 2023, com o título regional no sudeste asiático | OneFootball

Não faz nem um mês que a Copa do Mundo acabou e o futebol de seleções celebrou um novo campeão (regional) nesta segunda-feira. A Tailândia conquistou o Campeonato AFF, torneio bienal que reúne as equipes do sudeste asiático. Os tailandeses são a grande força da competição, com sete troféus conquistados, mas o Vietnã surgia como um rival duro nas finais, por conta da ascensão recente. Entretanto, pesou a tradição. Depois do empate por 2 a 2 em Hanói, a Tailândia cumpriu o dever de casa em Pathum Thani e ganhou por 1 a 0. É o quarto título tailandês nas últimas cinco edições.

Apesar do formato tradicional de copa, com dois grupos de cinco times antes do início das semifinais, o Campeonato AFF se distribui nos diferentes países do sudeste asiático. E a Tailândia não teve problemas para apresentar sua força desde o início do Grupo A, com 10 pontos em 12 possíveis. Venceu Brunei, Filipinas e Camboja, além do empate com a Indonésia. Já na semifinal, os tailandeses pegaram a Malásia. Perderam a ida por 1 a 0 em Kuala Lumpur, mas conseguiram um 3 a 0 em Pathum Thani para avançar no saldo de gols.

Já na decisão, o Vietnã possuía até mesmo um certo ar de favoritismo, com uma campanha superior até então e também um desempenho mais destacado nas últimas Eliminatórias. Entretanto, a Tailândia fez valer a sua força regional. A primeira partida contou com um animado empate por 2 a 2 em Hanói. Os vietnamitas abriram o placar, os tailandeses viraram no segundo tempo e apenas nos últimos instantes é que os anfitriões decretaram a igualdade. Apesar do balde de água fria, bastava à Tailândia vencer dentro de casa o segundo jogo para ser campeã. Foi o que aconteceu, com o triunfo simples por 1 a 0. O gol saiu aos 24 minutos, com Theerathon Bunmathan, numa pancada de fora da área.

Dono da braçadeira de capitão e um dos mais experientes da seleção atual, Bunmathan foi eleito o melhor jogador do Campeonato AFF. Já outro destaque da campanha foi o camisa 10 do time, Teerasil Dangda, principal nome da seleção tailandesa nos últimos anos. Prestes a quebrar os recordes de partidas e gols pela equipe nacional, o atacante saiu como artilheiro do Campeonato AFF, com seis gols anotados. Já no banco de reservas, o técnico da equipe desde 2021 é o brasileiro Alexandre Pölking. Com sua carreira de jogador desempenhada na Alemanha, o gaúcho já tinha sido assistente da Tailândia e trabalhou em diferentes clubes da região até assumir o cargo principal. Conquistara antes o Campeonato AFF de 2020, concluído em 1° de janeiro de 2022 por causa da pandemia.

A Tailândia confirma sua supremacia no Campeonato AFF. Os Elefantes de Guerra estabeleceram sua força nos primórdios da competição, com três títulos nas primeiras quatro edições, de 1996 a 2002. Depois disso, a taça passou por mais mãos, com a ascensão sobretudo de Cingapura. Já na última década, os tailandeses voltaram a reinar com quatro dos cinco troféus disputados desde 2014 – o único a interromper tal sequência foi exatamente o Vietnã, em 2018. A Tailândia encabeça a lista de campeões com sete taças, contra quatro de Cingapura, duas do Vietnã e uma da Malásia. Destaque também para a Indonésia, seis vezes vice, mas sem um título sequer.