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·14 de abril de 2025
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O Associação Olímpica de Itabaiana conquistou uma vitória emocionante por 2 a 1 sobre o Náutico na rodada de abertura da Série C do Campeonato Brasileiro. Em jogo disputado no Estádio Etelvino Mendonça, o time comandado por Roberto Cavalo mostrou poder de reação após sair atrás no placar e garantiu três pontos importantes em seu retorno à terceira divisão nacional após 20 anos.
O Náutico começou melhor e abriu o placar aos 34 minutos com Vinícius, que aproveitou cruzamento de Luiz Paulo para cabecear com precisão. O time pernambucano, utilizando um esquema com três zagueiros, conseguiu neutralizar as investidas do Itabaiana durante a primeira etapa.
A história mudou completamente no segundo tempo. Logo aos 8 minutos da etapa final, Wendel recebeu assistência de Carlos Coppetti e empatou para o Itabaiana, reacendendo a esperança da torcida local. A virada veio aos 73 minutos, quando o substituto João Cabral, que havia entrado no intervalo, cabeceou após cruzamento de Leilson para fazer 2 a 1.
Roberto Cavalo mostrou que conhece bem seu elenco ao promover mudanças que alteraram o panorama da partida. Robinho e Fabrício Oya, que entraram no intervalo, deram novo fôlego ao meio-campo sergipano. Mas foi João Cabral quem se destacou ao marcar o gol da vitória poucos minutos após sua entrada.
Do outro lado, Marquinhos Santos tentou reagir com as entradas de Marco Antônio, Caio Vitor e Bruno Mezenga, mas o Náutico não conseguiu recuperar o controle do jogo que teve no primeiro tempo.
A vitória tem sabor especial para o Itabaiana, que retorna à Série C após duas décadas de ausência. Vice-campeão sergipano em 2025, o clube investiu em reforços como Robinho, contratado por empréstimo do ABC, e Fabrício Oya, que chegou livre do Santo André, ambos mostrando que podem ser peças importantes na competição.
Para o Náutico, a derrota representa um tropeço em sua terceira temporada consecutiva na Série C, situação inédita na história do clube. Apesar das recentes contratações de João Maistro e Kelvin, que não atuaram nesta partida, o Timbu não conseguiu evitar o revés na estreia.
Na próxima rodada, o Itabaiana enfrentará o Ypiranga-RS fora de casa, no Estádio Olímpico Colosso da Lagoa, em Erechim. Já o Náutico receberá o Botafogo-PB nos Aflitos, em Recife, buscando sua primeira vitória na competição.