ESCLUSIVA AAF, Masaya Okugawa: “Primi mesi in Europa molto sofferti, Minamino è un esempio per me. Sogno di giocare per il Giappone” | OneFootball

Una personalità forte e determinata nata dopo tanti sacrifici ed anche sofferenza. Si intuisce questo dalle parole che Masaya Okugawa ha rilasciato a noi di All Asian Football in questa bella intervista dove si è completamente aperto, mostrando senza paura le sue iniziali debolezze quando ha parlato del suo difficile adattamento in Europa, dove arrivò nel 2015 a soli 19 anni. Ma Okugawa si è poi rifatto, mostrando a tutti i suoi punti di forza e con lui abbiamo parlato del percorso che lo ha portato a giocare con merito in Bundesliga. Metà del merito va anche al connazionale Takumi Minamino verso il quale Okugawa ha speso bellissime parole, dichiarando come sia molto legato al giocatore del Liverpool. Okugawa non è solo un ottimo calciatore atteso da un luminoso avvenire, ma anche una persona forte ed intelligente che a testa alta ha affrontato le difficoltà incontrate, ha perseverato ed alla fine ha ottenuto le ricompense che meritava. E continuando così, sicuro ne arriveranno tante altre.

LA SCHEDA

Masaya Okugawa nasce a Koka, nella prefettura di Shiga nella regione del Kansai, il 14 Aprile del 1996. All’età di 13 anni, Okugawa entra nel settore giovanile del Kyoto Sanga che lo fa crescere calcisticamente ed ha progetti importanti per lui, con i vari staff che lo allenano che notano subito qualcosa di diverso in lui rispetto agli altri. Okugawa si fa tutta la trafila e dal 2009 al 2014 resta sempre in viola, firmando il suo primo contratto da professionista e l’anno successivo trova finalmente il debutto. La sua prima gara arriva il 5 Maggio 2015 quando entra in campo nella sfida tra il Kyoto ed il Gifu, rimpiazzando Takumi Miyayoshi al 59′, mentre il suo primo gol arriva il 6 Giugno nel pareggio per 2-2 contro l’Oita Trinita. Con il Kyoto, il trequartista giapponese gioca solo 5 partite poiché viene acquistato dal Red Bull Salisburgo per una cifra vicina ai 100 milioni di yen.

Un’offerta irrinunciabile per il club viola che decide di far fare il grande salto al figliol prodigo. Arrivato in Austria, Okugawa passa subito in prestito biennale al Liefering, club di seconda divisione affiliato al Salisburgo dove potrà crescere e farsi le ossa in terra europea. I primi passi sono complicati per Okugawa che pian piano, senza perdere la fiducia, si ritaglia il suo spazio e gioca più di 60 partite con il club austriaco, segnando 8 gol e firmando 10 assist. Al rientro a Salisburgo, tuttavia, il club ritiene più appropriato fargli fare altra gavetta, stavolta nel Mattersburg ed in maglia biancoverde nella stagione 2017-2018 colleziona 30 presenze condite da 8 gol e 4 assist. Le prestazioni, comunque, non bastano a convincere il Salisburgo che lo manda per la terza volta in prestito, stavolta in Germania in seconda divisione all’Holstein Kiel per la stagione 2018-2019.

Qui le difficoltà aumentano per Okugawa che ha meno spazio rispetto a quello trovato in Austria e con il club tedesco gioca solo 21 partite e segnando appena 5 reti, incidendo molto poco. Paradossalmente, dopo questa stagione, il Salisburgo si convince e lo mantiene in rosa, con Okugawa che cerca di approfittare il più possibile delle chance che gli vengono date. Con la maglia del Salisburgo, Okugawa colleziona 47 presenze, portandosi per la prima volta in doppia cifra a livello di reti segnando 14 gol e trovando anche un gol in Champions League nella sconfitta per 6-2 contro il Bayern Monaco.

Masaya Okugawa in azione con la maglia della Salisburgo nella sfida di UEFA Champions League contro il Bayern Monaco (foto: kyodonews.net)

A Gennaio 2021, Okugawa lascia di nuovo l’Austria per tornare in Germania, ma lo fa per giocare in Bundesliga con la maglia dell’Arminia Bielefeld che lo acquista in prestito con diritto di riscatto. Con il club tedesco, Okugawa fa bene, gioca 13 partite e mette anche a segno un gol nell’importante vittoria in trasferta per 2-1 contro il Bayer Leverkusen disputata il 14 Marzo. A fine stagione, l’Arminia resta in prima divisione e decide di riscattare Okugawa che lascia in maniera definitiva il Salisburgo.

Quest’anno, Okugawa sta vivendo la sua miglior stagione in Europa, avendo già collezionato 21 presenze e segnato ben 8 reti, di cui 7 in Bundesliga ed una in DFB Pokal, con 5 gol nelle ultime 8 partite di Bundesliga. Al momento, tuttavia, ciò non è bastato ad Okugawa per convincere il ct giapponese Hajime Moriyasu a convocarlo per la prima volta con i Samurai Blue, ma questo sicuramente spronerà Okugawa a fare ancora meglio e a candidarsi per una maglia per le sfide di Marzo. Di seguito la nostra intervista il trequartista dell’Arminia Bielefeld.

L’INTERVISTA

Ciao Okugawa-san, piacere di conoscerti. Questo è il tuo secondo anno consecutivo in Germania con l’Arminia Bielefeld, il terzo in totale considerando la stagione 2018-2019 in 2. Bundesliga con l’Holstein Kiel. Prima di tutto, dicci le tue impressioni sul calcio tedesco che ogni anno attira un sacco di calciatori giapponesi.

“La mia impressione sulla Germania è che i tifosi e i sostenitori sono molto entusiasti del calcio, gli stadi sono grandi e c’è una grande storia che è stata tramandata. Il livello è alto“.

In questo periodo stai facendo grandi cose e hai segnato cinque gol nelle ultime otto partite, alcuni molto belli come quello segnato contro il Friburgo. Come consideri la tua stagione finora?

“Mi ci è voluto molto tempo e molta sofferenza per arrivare qui. Appena sono diventato professionista, sono andato in Europa e ho sofferto molto perché non riuscivo ad andare come volevo. Ma ho imparato l’importanza di continuare a insistere e penso che sia per questo che ora gioco in Bundesliga”.

Per un giocatore è molto importante sentire la fiducia dell’allenatore. Per la tua crescita in campo quanto è importante un allenatore come Frank Kramer?

“All’allenatore non piace se non dai il 100% durante gli allenamenti. Frank Kramer crede in me e nelle mie capacità e mi manda in campo. Mi dà anche consigli in modo che io possa crescere e migliorare. Sono molto grato per questo“.

Facciamo un passo indietro nel tempo. Prima di arrivare in Germania, hai giocato in Austria per Mattersburg e Salisburgo, dove hai vinto due campionati e due coppe. A Salisburgo, hai giocato con Takumi Minamino che ora gioca per il Liverpool. Cosa pensi del tuo connazionale? Sei rimasto in contatto con lui?

“È il giocatore che ho cercato e a cui ho puntato da quando sono arrivato qui e ho molto rispetto per lui. Quando gioca bene, mi rende molto felice e mi motiva a fare del mio meglio. Lo contatto di tanto in tanto“.

Masaya Okugawa esulta assieme a Takumi Minamino dopo un gol (foto: Getty Images)

A Salisburgo hai giocato anche con Erling Haaland che ora sta facendo un grande lavoro nel Borussia Dortmund. Com’è il tuo rapporto con lui?

“Non ho contatti con Erling Haaland in questo momento, ma ricordo che è stato bello giocare con lui per la sua alta qualità individuale. Il suo potenziale e la sua forza hanno migliorato anche il mio potenziale e la mia forza e l’ho apprezzato molto“.

Sei un ex giocatore del Kyoto Sanga e possiamo dire che sei cresciuto come calciatore nel club viola. Il Kyoto Sanga è stato promosso in J1 League dopo undici anni, segui ancora la squadra? Sei felice della loro promozione?

“Sono molto grato al Kyoto Sanga, la squadra con cui sono cresciuto, e ogni anno seguo i risultati di ogni partita, e quest’anno non vedo l’ora che possano giocare nella J1 League – lo voglio e seguirò sicuramente le loro partite“.

Fino ad ora hai giocato solo con il Giappone U18. Con l’Arminia, stai facendo molto bene e le tue prestazioni non stanno passando inosservate. Hai pensato ad una possibile convocazione con il Giappone per le prossime partite importanti?

“È stato il mio sogno fin da quando ero piccolo di giocare per il Giappone, quindi voglio provare, ma quello che devo fare ora è aiutare il mio club l’Arminia Bielefeld, quindi idealmente mi piacerebbe essere in grado di fare ciò ed essere chiamato in nazionale come risultato“.

Si ringraziano sentitamente Masaya Okugawa, il DSC Arminia Bielefeld, Daniel Mucha e Konstanin Westenhoff per la gentilezza e la disponibilità mostrate per la realizzazione di questa intervista.

__________________________________________________________________________________

AAF EXCLUSIVE, Masaya Okugawa: “First months in Europe very difficult, Minamino is an example for me. I dream of playing for Japan”.

A strong and determined personality born after many sacrifices and even suffering. You can sense this from the words Masaya Okugawa gave to us at All Asian Football in this beautiful interview where he completely opened up, fearlessly showing his initial weaknesses when he talked about his difficult adaptation in Europe, where he arrived in 2015 at just 19 years old. But Okugawa has since bounced back, showing everyone his strengths and we spoke to him about the path that led him to playing in the Bundesliga with merit. Half of the credit also goes to compatriot Takumi Minamino, who Okugawa has spoken highly of, saying he is very close to the Liverpool player. Okugawa is not only an excellent footballer with a bright future ahead of him, but also a strong and intelligent person who has faced the difficulties head on, persevered and finally got the rewards he deserved. And if he keeps it up, I’m sure there will be many more to come.

THE PROFILE

Masaya Okugawa was born in Koka, Shiga Prefecture, Kansai, on 14 April 1996. At the age of 13, Okugawa entered the youth sector of Kyoto Sanga, which made him grow as a footballer and had important plans for him, with the various staffs that train him immediately noticing something different in him compared to the others. Okugawa went through the entire trafila and from 2009 to 2014 he was always in the purple, signing his first professional contract and the following year he finally made his debut. His first game came on 5 May 2015 when he entered the field in the match between Kyoto and Gifu, replacing Takumi Miyayoshi in the 59th minute, while his first goal came on 6 June in the 2-2 draw against Oita Trinita. With Kyoto, the Japanese trequartista only played 5 games as he was bought by Red Bull Salzburg for a sum close to 100 million euros.

An offer not to be renounced for the purple club that decided to make the big jump to the prodigal son. After arriving in Austria, Okugawa immediately went on a two-year loan to Liefering, a second division club affiliated with Salzburg, where he could grow and make his bones on European soil. The first steps were complicated for Okugawa, but he slowly carved out his space and played more than 60 games with the Austrian club, scoring 8 goals and signing 10 assists. When he returned to Salzburg, however, the club thought it was more appropriate to let him make another apprenticeship, this time with Mattersburg and in the green-and-white jersey in the 2017-2018 season he made 30 appearances with 8 goals and 4 assists. The performances, however, were not enough to convince Salzburg who sent him out on loan for the third time, this time to Holstein Kiel in Germany’s second division for the 2018-2019 season.

Here the difficulties increase for Okugawa who has less space than he found in Austria and with the German club he plays only 21 games and scoring just 5 goals, affecting very little. Paradoxically, after this season, Salzburg was convinced and kept him on their roster, with Okugawa trying to take advantage as much as possible of the chances he was given. With the Salzburg shirt, Okugawa collected 47 appearances, reaching double figures for the first time in terms of goals, scoring 14 goals and also finding a goal in the Champions League in the 6-2 defeat against Bayern Munich.

In January 2021, Okugawa left Austria again to return to Germany, but he did so to play in the Bundesliga with Arminia Bielefeld, who bought him on loan. With the German club, Okugawa did well, playing 13 games and even scoring a goal in the important 2-1 away win against Bayer Leverkusen on 14 March. At the end of the season, Arminia remained in the first division and decided to redeem Okugawa, who left Salzburg permanently.

This year, Okugawa is enjoying his best season in Europe, having already made 21 appearances and scored eight goals, including seven in the Bundesliga and one in the DFB Pokal, with five goals in his last eight Bundesliga games. At the moment, however, this has not been enough to convince Japan’s coach Hajime Moriyasu to call him up for the first time with the Samurai Blue, but this will surely spur Okugawa to do even better and to apply for a shirt for the March challenges. Below is our interview with the Arminia Bielefeld’s player

THE INTERVIEW

Hi Okugawa-san, nice to meet you. This is your second consecutive year in Germany with Arminia Bielefeld, the third in total considering the season 2018-2019 in 2. Bundesliga with Holstein Kiel. First of all, tell us your impressions on German football that every year attract a lot of japanese footballer.

“My impression of Germany is that the fans and supporters are very enthusiastic about football, the stadiums are big and there is a great history that has been passed on. It is a high level”.

In this period you are doing great things and you scored five goals in the last eight matches, some very beautiful like the one scored against Freiburg. How do you consider your season so far?

“It’s taken me a long time and a lot of pain to get here. As soon as I became a professional, I went to Europe and I suffered a lot because I couldn’t go the way I wanted to. But I learnt the importance of keeping going and I think that’s why I’m playing in the Bundesliga now”.

For a player it is very important to feel the confidence of the coach. For your growth on the pitch how important is a coach like Frank Kramer?

“The coach doesn’t like if you don’t give your 100% during the training sessions. Frank Kramer believes in me and my skills sends me to the games. He also gives me advices so that I can grow and improve. I am very grateful for that”.

Let’s take a step back in time. Before arriving in Germany, You played in Austria for Mattersburg and Salzburg, where you won two leagues and two cups. In Salzburg, you played with Takumi Minamino that now is playing for Liverpool. What do you think of your compatriot? Have you stayed in touch with him?

“He’s the player I’ve been looking and kind of aiming for since I came here and I have a lot of respect for him. When he plays well, it makes me very happy and motivates me to do my best. I contact him from time to time”

In Salzburg you also played with Erling Haaland that now is doing a great work in Borussia Dortmund. How is your relationship with him?

“I don’t have any contact with Erling Haaland right now but I remember that it was great to play with him due to his high individual quality. His potential and strength also improved my potential and strength and I really appreciated that”.

You are a former player of Kyoto Sanga and we can sey that you grew up as a footballer in the purple club. Kyoto Sanga has been promoted in J1 League after eleven years, do you still follow the team? Are you happy with their promotion?

“I am very grateful to Kyoto Sanga, the team I grew up with, and every year I follow the results of every game, and this year I am looking forward that they can play in the J1 league – I want to and I will follow their games for sure”.

Until now you played only with Japan U18. With Arminia, you are doing very well and your performances are not going unnoticed. Have you thought about a possible call-up with Japan for the upcoming important matches?

“It has been my dream since I was a little boy to play for Japan, so I want to try it, but what I have to do now is to help my club Arminia Bielefeld, so ideally I would like to be able to do that job and be called up to the national team as a result”.