De Vrij: "Je zoekt naar dingen waar je onderscheidend in kan zijn" | OneFootball

Als er aan Het Legioen wordt gevraagd welke oud-Feyenoorder zij graag nog een zien terugkeren in De Kuip, zal Stefan de Vrij veelvuldig worden genoemd. De verdediger staat momenteel nog onder contract bij Internazionale, maar de kans is aanwezig dat hij komende zomer uit zijn contract loopt. In een uitgebreid gesprek met de Cor Potcast vertelt De Vrij over zijn weg naar de top en waar hij zich in heeft ontwikkeld na zijn vertrek uit Rotterdam.

"Van jongs af aan wilde ik altijd de beste zijn en alles zo goed mogelijk doen", vertelt De Vrij in een inspirerende aflevering. "Later is daar wel iets in veranderd dat ik echt een 'groeimindset' kreeg. Ik wilde echt beter worden en elke dag ontwikkelen. Wat heel belangrijk is geweest voor mij, is dat ik heel veel tijd en energie heb gestoken in het mentale vlak. Uiteindelijk is er veel fysiek, maar veel wordt er met het hoofd gespeeld. Ik ben dingen gaan zoeken die mij konden helpen een betere speler te worden."

Het meest opvallende aan De Vrij als voetballer is dat hij nooit specifiek heel erg heeft uitgeblonken in iets als snelheid of wendbaarheid. "Tuurlijk train je dat, maar je zoekt naar dingen waar je onderscheidend in kan zijn. Ik heb veel boeken gelezen over het mentale vlak. Ik wilde puur focussen op waar ik invloed op zou hebben. Alles daar buiten, zoals beslissingen van de trainer, laat je dan gaan. Zo ben ik ook heel betrouwbaar geworden, want ik denk dat dat een hele goede eigenschap is. Mensen weten altijd wat ze aan mij hebben. Als ik iets zeg, dan doe ik dat."

"Als je fouten maakt, betekent het ook dat je nog iets te leren hebt. Met de mindset die ik heb gekregen en het echt beter willen verbeteren, blijf ik leren van mijn fouten. Ik zit nog steeds na iedere wedstrijd met de assistent-trainer beelden terug te kijken. Dat is op eigen aanvraag", gaat de verdediger verder. "Met de ervaring die je hebt, ga je zien dat ook de moeilijke momenten juist fundamenteel zijn. Dat zijn de periodes waar je het meeste leert en vooruitgang maakt."

Fysieke ontwikkeling

"Als je zag hoe ik erbij liep toen ik net doorbrak, dan zeg je niet van: wow hij is echt een atleet", lacht De vrij. Bij Feyenoord was De Vrij lang en slungelig, zoals hij het zelf verwoord. Inmiddels heeft hij zijn lichaam dusdanig getransformeerd dat hij al jaren in de top van Europa één van de meest stabiele verdedigers is. "Je weet hoe belangrijk het fysieke is in het voetbal, dus dat zijn ook dingen waar ik mee aan de slag ben gegaan. In het begin had ik heel veel kracht en spiermassa nodig. Nu probeer ik het bij te houden, maar ben ik veel meer bezig met flexibiliteit en veel dynamische oefeningen."

Onderscheidende verdediger

Al bijna 250 wedstrijden heeft De Vrij voor Inter Milan gespeeld en daarnaast staat zijn interlandteller ook op 72 wedstrijden. Hoe de oud-Feyenoorder zichzelf vindt onderscheiden van de rest? "Vooral in het kiezen van positie. Je moet met heel veel dingen rekening houden. Waar is de bal? Wat is het voor soort bal? Waar is je tegenstander? Hoeveel ruimte is er achter je? Dat ik dat altijd geconcentreerd weet uit te voeren en ook mijn oriëntatie daarin behouden. Het is niet makkelijk om te zien. Omdat ik dat goed uitvoer, word ik ook heel veel gezien als een betrouwbare speler."