Sunil Chhetri, Bintang India Yang Hanya Kalah Dari Cristiano Ronaldo & Lionel Messi | OneFootball

Sepakbola India memang jarang atau bahkan hampir tak pernah menjadi bahan perbincangan publik, namun salah satu bintang sekaligus kapten mereka Sunil Chhetri mencuri perhatian dunia.

Berdasarkan statistik gol di level internasional, Chhetri hanya kalah dari dua bintang ternama dunia saat ini, yakni Cristiano Ronaldo dan Lionel Messi sebagai pemain yang sama-sama masih aktif bermain.

Penyerang berusia 33 tahun tersebut menunjukkan ketajamannya dalam sepekan terakhir kala membawa India meraih kemenangan besar 5-0 dan 3-0 dalam laga uji coba internasional melawan Cina Taipei dan Kenya.

Hat-trick ke gawang Cina Taipei, Jumat (1/6) kemarin, ditambah dengan dua kali membobol gawang Kenya tiga hari berselang membuat Chhetri kini mengoleksi total 61 gol dari 100 kali penampilannya di pentas internasional.

Itu berarti bomber andalan Bengaluru FC tersebut berhak menyandang status sebagai pemain aktif dengan rekor gol internasional terbanyak ketiga setelah Ronaldo dan Messi.

Ronaldo menduduki posisi pertama setelah menjadi topskor sepanjang masa Portugal dengan torehan 81 gol dari 149 laga. Sementara Messi punya 64 gol dari 124 kesempatan beraksi bersama Argentina.

"Ini [rekor] adalah sesuatu yang di luar mimpi saya dan saya tak bisa menggambarkan betapa dini ini merasa bahagia dan terhormat," seru Chhetri seperti dikutip The Indian Express.

Chhetri merupakan salah satu talenta sepakbola terbesar yang dimiliki India. Pemain yang memulai debut internasional pada 2004 silam tersebut telah kenyang pengalaman baik di dalam mau pun mancanegara.

Pemain yang lahir di kota Secunderabad tersebut pernah bergabung dengan klub Major League Soccer (MLS), Kansas City Wizard pada 2010 dan juga dikontrak raksasa Portugal, Sporting CP enam tahun lalu untuk memperkuat tim B.

Di kancah domestik, Chhetri sudah melalang buana di berbagai klub papan atas mulai dari Mohun Bagan dan East Bengal yang berkiprah di I-League serta Mumbai City dan Bengaluru, klubnya saat ini yang sejak tahun lalu hijrah ke kompetisi anyar, Indian Super League (ISL).

Chhetri turut berperan besar dalam melonjaknya prestasi India di bawah arahan pelatih asal Inggris, Stephen Constantine belakangan ini. India sukes menduduki peringkat FIFA ke-97 per Mei lalu atau hanya berjarak tiga dari posisi tertinggi mereka pada 1996 lalu.

Selain itu, pasukan Blue Tigers juga berhasil memastikan satu tempat di putaran final Piala Asia 2019 yang akan digelar di Uni Emirat Arab (UEA).