🇺🇸 Soccer Nation. Los secretos de la transformación futbolera de EEUU | OneFootball

En apenas un año, todo el planeta estará mirando a Estados Unidos. Y no sólo por motivos políticos o económicos, sino también por razones futbolísticas. El país de las barras y las estrellas acogerá, junto a México y Canadá, la Copa Mundial de la FIFA de 2026. Uno de los eventos más grandes del deporte que pondrá todos los ojos en este lugar.

Pero, ¿cómo está a nivel futbolístico Estados Unidos? No sólo a nivel deportivo, sino organizativo, los debates y preguntas acerca de la preparación mundialista empiezan a surgir a un año vista de la celebración del torneo. Y no hay una voz más autorizada y conocedora de la realidad futbolera estadounidense que Gio Savarese. El técnico venezolano conoce muy bien el desarrollo y el crecimiento de una Major League Soccer de la que ha sido parte fundamental de su historia reciente.

📸 MLS

En conversación con OneFootball, Savarese explica cómo impactará el regreso de la Copa Mundial de la FIFA a Estados Unidos 32 años después. El trofeo más deseado del planeta fútbol volverá a un país que ha pasado de no tener una liga de fútbol profesional a convertirse en una de las más atractivas del planeta. “Desde 1994 ha cambiado mucho lo que se llama el landscape del fútbol en Estados Unidos. Con la MLS iniciando en el 96, esto ha generado que haya muchos más fanáticos de fútbol, con Apple y con muchos otros canales que muestran no solamente el fútbol de la MLS sino también el fútbol mundial. El americano o el que vive en Estados Unidos que pudo haber venido de afuera se ha educado mucho más futbolísticamente de tantas cosas”, comenta Savarese.

La MLS ha sido la “culpable” de establecer una cultura futbolística que hace más de tres décadas resultaba quimérica. Una cultura futbolística que se sustenta gracias a una fanaticada cada vez más joven - “de 40 años para abajo”, destaca Savarese - y establecida en lugares donde otros deportes eran la gran tradición. Gio Savarese explica cómo ha influido la MLS para hacer crecer el fútbol en Estados Unidos. “La liga ha tomado una dirección extraordinaria y ha logrado conseguir los lugares perfectos para crecer en esos lugares futbolísticamente, para educar a esas ciudades y tener no sólo gente de afuera que ya venía con el corazón de fútbol, sino inclusive aún más gente estadounidense que iniciaba en esos momentos cuando sus equipos empezaban a llegar a sus ciudades de la Major League Soccer a entender lo que era el fútbol”.

El Mundial de Clubes FIFA, el banco de pruebas idóneo

Con el Mundial de Clubes a la vuelta de la esquina, todos miran a esta competición como el gran ‘test de estrés’ que vivirá Estados Unidos antes de la Copa Mundial de la FIFA 2026. Un hecho que pondrá bajo la lupa las fortalezas y debilidades del país a un año vista. Pero en Estados Unidos, esto se ve como una oportunidad para demostrar el nivel élite del país. Una visión que, en palabras de Gio Savarese, no entiende de fronteras o rivalidades. “Lo importante, más allá de la competición, va a ser que va a seguir educando al americano o al que vive en Estados Unidos cuál es la vara más alta del fútbol internacional. Va a mostrarle a toda la gente, este es el lugar donde queremos llegar, qué tan lejos estamos y qué necesitamos seguir haciendo para que siga creciendo el fútbol en Estados Unidos”.

Muchas sedes del Mundial de Clubes FIFA serán también sedes o subsedes de la Copa Mundial de la FIFA 2026 de dentro de un año. Unas infraestructuras que, como en cada proyecto ganador, siempre son clave en el desarrollo de cualquier deporte. Y en el mundo del soccer, no es menos. “Estados Unidos y Norteamérica tiene de los mejores estadios, de los mejores lugares para entrenamiento que hemos podido ver en el mundo”, destaca Savarese cuando se habla sobre las sedes mundialistas. Eso sí, cada sede será distinta y tendrá su propia idiosincrasia para hacer de la cita mundial del año que viene un evento único. “No solamente será un espectáculo dentro del estadio sino que también tiene que ser un espectáculo fuera del estadio donde donde todo el mundo que venga no solamente van a tener una experiencia de un mundial sino van a tener una experiencia de lo que es cada ciudad”.

El papel de la selección local será determinante

Si hay algo que marca un Mundial en el país de origen, es el papel de la selección local. Cuando el combinado anfitrión hace un buen papel, puede cambiar por completo la percepción del torneo entre los ciudadanos. Gio Savarese es consciente de esta variable, y tiene fe en las posibilidades de Estados Unidos. “Si la selección lo hace muy bien, el país va a seguir creciendo y esperemos que así sea: que estos jugadores, que Pochettino, que es el entrenador correcto que tenemos que tener en este momento en la selección, pueda sacarle lo mejor a nuestra selección, porque eso va a ser también muy importante”.

📸 Kyle Rivas - 2024 Getty Images

Porque un crecimiento de la selección estadounidense traerá competitividad. Y esa competitividad será clave para el crecimiento de la MLS. “La competición entre México, Canadá y Estados Unidos en este Mundial seguramente va a traer muchos beneficios, muchas cosas positivas para lo que va a ser el fútbol y lo que va a ser la Major League Soccer más adelante”, apunta Gio Savarese.

La MLS, un destino cada vez más atractivo y más competitivo

Cada vez son más los jugadores que se mueven a la Major League Soccer para disputar un campeonato de alto nivel. Sin importar la edad o en el momento en el que se encuentren sus carreras, la MLS se ha consolidado como un torneo competitivo en el que los futbolistas encuentran una alta exigencia deportiva y una gran exposición mediática. El lugar idóneo para competir y ser reconocido en un escenario global.

📸 MLS

Como muestra, varios ejemplos: Evander, Jhon Durán, Thiago Almada, Alphonso Davies… la lista de talentos surgidos desde la MLS en la última década es larga. “Muchos jóvenes que han venido para acá, que empiezan a ver más bien esta liga como un salto para Europa o un salto para otras ligas también”, apunta un Gio Savarese que sabe muy bien del desarrollo de la MLS.

El que fuera técnico de Portland Timbers no duda en explicar las cosas positivas que aporta la llegada de un jugador joven a la MLS. “Es una liga ya que sirve no solamente para ese jugador que todavía viene de otros lugares, que está todavía en buenas condiciones físicas para venir con su experiencia a dar cosas buenas, sino también jóvenes internacionales que vienen acá como vitrina para poder ahora irse a otros lugares y hacer un muy buen papel acá en Estados Unidos”.

Por ello, la aportación de los jovenes es algo que también es fundamental en la línea de desarrollo de la MLS. “Con el hecho que muchos dueños de Estados Unidos están también teniendo equipos a nivel internacional y algunos de ellos también tienen equipos aquí en la Major League Soccer, se empieza a ver también que hay una vía directa para que estos jóvenes puedan llegar y seguir creciendo no solamente en Estados Unidos en la Major League Soccer, sino también afuera”, destaca Savarese.

‘Soccer Nation’, el legado más claro del Mundial en Estados Unidos

La Copa Mundial de la FIFA de 1994 dejó como legado la creación de la MLS. Con la liga ya asentada como una de las más pujantes en el panorama deportivo estadounidense, cabe preguntarse qué legado puede dejar este próximo Mundial. Y Gio Savarese lo tiene claro: hacer de Estados Unidos una ‘Soccer Nation’.

“El siguiente nivel donde tenemos que seguir creciendo es a celebrar el fútbol, el cual ya es respetado no solamente por fanáticos, sino por inclusive jugadores que participan en otros deportes en Estados Unidos”, destaca Gio Savarese antes de dejar un titular muy claro. "El fútbol es parte del ADN de Estados Unidos”. Un ADN que llevará a Estados Unidos a asentarse en el mundo como un verdadero lugar del fútbol. “La gente se va a convencer de que este país es un “Soccer Nation’”, remarca Savarese.

📸 ANGELA WEISS