Meïté, de retour au PAOK pour de bon | OneFootball

Soualiho Meïté poursuit son aventure à Thessalonique, cette fois de façon permanente. Après une saison passée en prêt au PAOK, le milieu défensif de 31 ans s’est officiellement engagé avec le club grec à partir du 1er juillet 2025. L’opération, annoncée par les deux clubs le 28 juin, prévoit un transfert pour un montant d’un million d’euros, somme correspondant à l’option d’achat fixée lors de son arrivée temporaire l’été précédent.

PAOK n’a pas tardé à saluer ce retour sur ses réseaux sociaux, évoquant « un retour à la maison » pour le joueur. Dans une vidéo publiée pour l’occasion, le club a mis en avant l’impact de Meïté lors de son passage en prêt, en particulier dans la stabilité du milieu et l’ambition affichée pour la prochaine campagne en Ligue Europa.

Du côté de Benfica, le transfert marque la fin d’un cycle entamé en 2021 lorsque Meïté avait rejoint le club lisboète pour environ six millions d’euros. Depuis, il n’a jamais réussi à s’imposer durablement, multipliant les prêts dans différents championnats. Le club portugais insiste sur le bénéfice financier de cette transaction : en plus du million d’euros récupéré, elle permet d’alléger la masse salariale en se séparant d’un contrat estimé à 1,5 million d’euros par an.

Lors de la saison 2024/25, Meïté s’est imposé comme un élément régulier du onze du PAOK. En 25 apparitions toutes compétitions confondues, il a inscrit un but et offert trois passes décisives. Plus discrète mais tout aussi importante statistiquement, sa moyenne de 2,1 tacles par match et 88 % de passes réussies en Super League grecque a contribué à la solidité de l’équipe dans l’entrejeu.

Sous la direction de PAOK, Meïté est pressenti pour occuper à nouveau le rôle de sentinelle, souvent associé à Stefan Schwab ou Magomed Ozdoev dans un double pivot. Dans le système en 4-2-3-1 de l’équipe, sa capacité à récupérer le ballon et à relancer proprement est valorisée afin de sécuriser la défense et de faciliter la transmission vers l’attaque.

L’investissement reste mesuré pour PAOK, le transfert comme le salaire (environ 1,3 million d’euros par an) s’inscrivant dans la politique salariale du club. Sur le plan du groupe, l’arrivée définitive de Meïté permet aux dirigeants de miser sur la continuité dans un secteur de jeu où l’expérience et la discipline tactique priment. L’opération a pu être finalisée rapidement, en partie grâce à la volonté du joueur de poursuivre son aventure en Grèce, après des discussions où Benfica a tenu à faire respecter la clause fixée.

Au sein des supporters de PAOK, la nouvelle a été bien accueillie, l’abnégation et la fiabilité du joueur sur le terrain ayant marqué les esprits. À l’inverse, du côté lisboète, le transfert ne suscite guère de réactions, Meïté n’ayant jamais trouvé sa place dans les rotations du club.

Sur un marché des transferts souvent animé, cette transaction se distingue par sa logique et son efficacité, chaque partie tirant profit de la situation sans excès ni improvisation.

Photo by Vasile MihaiAntonio/Getty Images