Hoe is het nu met... Tonny Vilhena? | OneFootball

In de rubriek Hoe is het nu met…? blikt FR12.nl terug op de tijd van een oud-Feyenoorder in De Kuip en de tijd daarna. Deze week is dat: Tonny Vilhena.

Het voormalig toptalent brak al vroeg door bij Feyenoord onder Ronald Koeman en vertrok na acht seizoenen naar Rusland. Na hier een wisselvallige periode te hebben beleefd belandde hij via Spanje, Italië en Griekenland begin dit kalenderjaar in Turkije. Hoe is het nu met Tonny Vilhena?

Begin bij Feyenoord

De middenvelder, zoon van een Angolese vader en Nederlandse moeder, begon met voetballen in zijn geboortestad: en wel bij VDL-Maassluis. Nadat hij op jonge leeftijd al indruk maakte bij de amateurs, nam Feyenoord hem op 8-jarige leeftijd op in haar jeugdopleiding. Naast het doorlopen van alle jeugdteams maakt hij op 14-jarige leeftijd zijn debuut in Oranje O15. Als 18-jarige is hij de jongste voetballer die aan het jeugd-EK in Israël mag meedoen. Gedurende het toernooi groeide Vilhena als bepalende speler in zijn rol, tot Jong Oranje in de halve finale strandde tegen de leeftijdsgenoten uit Italië.

Na enkele loodzware jaren gloort er in het seizoen 2011/2012 hoop wanneer Feyenoord onder leiding van Ronald Koeman hoge ogen gooit. Zoals zoveel jeugdspelers maakt ook Vilhena zijn debuut in dit seizoen, in januari 2012. Uit bij VVV maakte hij als invaller van Kelvin Leerdam zijn eerste minuten in het Feyenoordshirt. Echter kon hij niet voorkomen dat Feyenoord verrassend met 2-1 onderuit ging in De Koel. In het afwisselende rood-witte en lichtblauwe tenue komt hij tot zes wedstrijden dat seizoen, waarin hij nog niet wist te scoren.

Voluit heet hij eigenlijk Tonny Trindade de Vilhena, maar gezien menig shirt de lengte van een achternaam als deze niet aankan besluit hij in 2012 zelf dat hij voortaan als Tonny Vilhena door wilt gaan. Onder deze naam breekt de linkspoot in het seizoen 2012/2013 definitief door: het jeugdexponent komt tot maar liefst 27 wedstrijden en vier goals. Samen met zijn boezemvriend Jean-Paul Boëtius hebben ze een belangrijk aandeel in het behalen van de derde plaats in de competitie.

Vaste kracht

Vilhena toont zijn gretigheid, soms tot lichtelijk ongenoegen van trainer Koeman aan toe. Ondanks dat ontwikkelt hij zich snel en speelt in het opvolgende seizoen 2013/2014 op twee wedstrijden na alles in de Eredivisie. In Europees opzicht kon hij zich nog niet veel laten zien: verder dan hooguit vier Europese duels per seizoen kwam Feyenoord nog niet. Tot het seizoen 2014/2015 aanbrak.

Na het vertrek van Koeman naar Southampton werd Fred Rutten de nieuwe trainer van Vilhena. Ondanks het feit dat hij niet als doelpuntenmaker of als aangever op de wedstrijdformulieren terug te vinden was, had hij een belangrijke rol bij het behalen van overwintering in de Europa League.

Pas in 2016/2017 maakte hij onder Giovanni van Bronckhorst zijn eerste Europese doelpunt in het rood-wit, maar wel eentje die menig Feyenoorder zich zal herinneren. In een kolkende Kuip schoot Vilhena op aangeven van Nicolai Jørgensen de enige goal van de avond binnen: het Manchester United van trainer José Mourinho werd verslagen. En dat nadat Feyenoord het jaar ervoor, in 2015/2016, haar eerste prijs in acht jaar tijd pakt.

Dankzij een goal van Vilhena in de 88e minuut tegen Willem II bereikte Feyenoord na een benutte penalty van Dirk Kuyt in de 119e minuut de halve finale van de KNVB-beker. Het bleek het begin van een aantal opeenvolgende, succesvolle jaren. Mede door een ontzettend belangrijk doelpunt uit bij SC Heerenveen droeg Vilhena meer dan zijn steentje bij in het kampioensjaar 2016/2017.

Samen met Karim El Ahmadi en Toornstra vormde hij een ijzersterk blok op het middenveld. In de twee seizoenen hierna maakte hij gecombineerd 17 doelpunten en gaf hij ook nog eens 11 assist, waarna hij een langverwachte transfer kon maken. Rusland werd de eerste buitenlandse bestemming van Vilhena.

Leven na Feyenoord

Na 258 wedstrijden en met twee KNVB-bekers, twee Johan Cruyff-schalen en een landstitel op zak trekt de dan 24-jarige middenvelder de deur achter zich dicht. FK Krasnodar betaalt ongeveer 9 miljoen aan Feyenoord. Na 2,5 jaar bleek de chemie tussen Vilhena en de Russen op te raken. Na twee seizoenen Champions League en Europa League speelt FK Krasnodar het derde seizoen van Vilhena geen Europees voetbal en ontstaat er wat onenigheid tussen Vilhena en de in rap tempo wisselende trainers. RCD Espanyol biedt uitweg.

In de winterstop van het seizoen 2021/2022 vertrekt Vilhena op tijdelijke basis naar de stadsgenoot van FC Barcelona, om hier het seizoen af te maken. Hij speelt alle overige 17 competitiewedstrijden waarna hij definitief wordt overgenomen in de zomer van 2022. Voor 2,5 miljoen euro trekt Vilhena definitief het blauw-wit van RCD Espanyol over zijn schouders. Althans, zo lijkt het.

Een maand later klopt US Salernitana aan bij RCD Espanyol. Opmerkelijk genoeg vertrekt de Maassluizer alweer op huurbasis naar de Serie A-club. Ook hier doet hij het niet onverdienstelijk: met vier doelpunten in 33 duels heeft de Italiaanse club, na handhaving op het hoogste niveau, de mogelijkheid om Vilhena definitief over te nemen van RCD Espanyol. De optie tot koop wordt niet gelicht en Vilhena keert in de zomer van 2023 weer terug onder de Spaanse zon.

Vertrek naar Panathinaikos

Omdat de oud-Feyenoorder niet op veel speeltijd kan rekenen bij RCD Espanyol besluit hij in te gaan op interesse vanuit Griekenland. Ook de Griekse zon lonkt en de inmiddels 28-jarige middenvelder tekent een 4-jarig contract bij Panathinaikos. Hier wordt hij herenigt met Bart Schenkeveld, een oude bekende vanuit hun gezamenlijke tijd bij Feyenoord.

Na een prima eerste seizoen kan Vilhena in het seizoen 2024/2025 niet op veel speeltijd rekenen onder trainer Rui Vitória. Wel scoort én mist hij nog een penalty in een zenuwslopende penaltyreeks tegen Ajax, in de derde voorronde van de Europa League. Omdat Feyenoord dit seizoen uitkomt op het allerhoogste Europese niveau, namelijk in de competitiefase van de Champions League, was een wederzien tussen Vilhena en de Rotterdammers helaas op voorhand al uitgesloten.

Het Turkse Alanyaspor biedt Vilhena meer speeltijd en zorgt ervoor dat Vilhena nog een land kan toevoegen op zijn cv. De nummer 9 van de Turkse Süper Lig huurt hem tot het eind van dit seizoen. Ondanks twee doelpunten en een assist dit seizoen, heeft Vilhena een reeks nederlagen niet kunnen voorkomen. Komende zomer keert hij wederom terug naar Panathinaikos, daar waar zijn contract nog tot 2027 doorloopt.