''Hij was de beste centrale verdediger die Nederland ooit gehad heeft'' | OneFootball

Rinus Israël, icoon van het Nederlandse voetbal en aanvoerder van het Feyenoord-elftal dat in 1970 de Europa Cup I won, is overleden. De oud-verdediger laat een onuitwisbare indruk achter op club, land en generatiegenoten. ''Hij was een van de beste centrale verdedigers die ik ooit heb gezien'', reageert Willem van Hanegem geschokt op het nieuws in gesprek met het Algemeen Dagblad.

Van Hanegem vormde samen met Israël het hart van het elftal dat Feyenoord naar de grootste prijzen leidde. “Hij had een buitengewone trap, een streep. Kijk naar die pass van hem op Kindvall, die met die goal Feyenoord de Europa Cup I bezorgde… Wat een bal!” Ook over zijn defensieve kracht is Van Hanegem helder: “Ze zeiden vroeger dat er bij het duo Theo Laseroms–Rinus Israël bij Feyenoord nog geen muisje doorheen kon. Ze hielden alles tegen.”

Toch was Israël meer dan alleen een verdediger. “Buiten dat het een grote speler was, was Rinus ook een zeer grappig mens. Helaas snapten veel mensen zijn cynisme niet altijd,” vertelt Van Hanegem. “Hij verraste me. Ik wist dat lopen moeilijk ging, maar dat het zo slecht ging had ik niet door. Hij was 83, maar al was hij 103 geweest, dan was ik ook verrast geweest door zijn dood.”

Ook Jan Boskamp, oud-ploeggenoot en vriend van Israël, reageert aangedaan. “Van die groep zijn er niet veel meer over,” somt hij met weemoed op. “Rinus was de eerste Nederlandse aanvoerder die de cup met de grote oren omhoogtilde. Hij scoorde ook nog in die finale, hè. Mede daarom was hij als geboren Amsterdammer heel populair in Rotterdam. Rinus was een wereldgozer.”

Boskamp herinnert zich in gesprek met ESPN de humor van Israël als geen ander. “Ik zat bij een wedstrijd op het bankie, als 19-jarige. Happel wilde me inbrengen. Rinus zag dat en sprintte naar de bank: ‘Trainer, wie ga je er nu in hemelsnaam inzetten?!’. Iedereen lachen natuurlijk. Die sarcastische humor van hem, ik kon er enorm van genieten.”

Oersterk, maar met een zachte kant

Hoewel Israël bekend stond om zijn harde spel, was hij volgens Boskamp veel meer dan dat. “Hij was de beste centrale verdediger die Nederland ooit gehad heeft. Iedereen praat altijd over zijn hardheid, maar hij had een inspeelpass… En indribbelen kon hij als geen ander.” Over het ruige imago zegt Boskamp: “Rinus veranderde als hij die witte lijnen overstapte. Daarbuiten was hij aardig, maar als het op winnen aankwam… Dan was hij oersterk.”

De laatste jaren zag Boskamp zijn maatje nog geregeld in De Kuip. “Toen liep-ie al met zo’n dranghek rond. Het ging niet goed met zijn knie. Maar zelfs met een knie op dertig procent was hij nog de beste.” De herinneringen blijven voor Boskamp dierbaar. “We gingen naar zijn sigarenwinkeltje in Zuid, naar de bios voor Bruce Lee-films of kaarten op Varkenoord. Dat was altijd heel gezellig.” Boskamp sluit af met wat hij voelt sinds het nieuws hem bereikte. “Dit is gewoon klote… Hij leek niet kapot te krijgen. Op zulke momenten ben je dankbaar dat je er zelf nog bent.”

Online condoleanceregister

Feyenoord heeft een online condoleanceregister geopend voor Rinus Israël. Supporters kunnen een digitaal kaarsje aansteken en een bericht achterlaten om bijvoorbeeld een herinnering te delen of hun medeleven te betuigen aan de nabestaanden.