Baru Pindah Bela Timnas Inggris, Pemain Muda Ini Malah Dinobatkan Jadi Pemain Muda Terbaik Irlandia | OneFootball

Blunder mungkin telah dilakukan federasi sepakbola Republik Irlandia (FAI), tatkala memberi anugerah pemain muda terbaik 2018 pada Declan Rice baru-baru ini

Hal itu terjadi, karena pekan lalu FIFA memenuhi permintaan gelandang andalan West Ham United tersebut untuk berpindah status internasionalnya dengan membela timnas Inggris.

Lahir di London, Rice sempat memilih untuk membela timnas Irlandia untuk mendapat lebih banyak peluang mentas di level internasional sejak level junior. Hal itu dimungkinkan karena kakek dan neneknya berasal dari Cork.

Rice lantas jadi andalan timnas Irlandia junior mulai dari U16 hingga U21. Seiring kemajuan potensinya yang pesat, pemain yang kini berusia 20 tahun itu kemudian sukses mengukir tiga caps bersama timnas senior.

Namun hegemoni akan kualitas menjanjikan Rice, membuat timnas Inggris datang menggodanya. Eks akademi Chelsea itu kemudian menerima tawaran The Three Lions, setelah gagal diyakinkan oleh pelatih timnas Irlandia, Mick McCarthy. Dia juga mengaku lebih merasa sebagai seorang Inggris.

Pergantian timnas memang dimungkinkan oleh FIFA dengan alasan khusus. Untuk kasus Rice, permintaannya disetujui karena tiga caps yang diukirnya bersama The Boys in Green tidak terjadi di ajang resmi alias duel persahabatan.

Rice sendiri saat ini memang dipandang sebagai calon gelandang bertahan terbaik di dunia. Perannya di West Ham tak tergantikan sejak musim lalu dan sukses menarik minat deretan raksasa Eropa layaknya Manchester United, Chelsea, Arsenal, hingga Paris Saint-Germain.