Van der Vaart: ‘Mensen vonden dat ik in een gesticht opgenomen moest worden’ | OneFootball

© Videostill Ziggo Sport

Rafael van der Vaart heeft geen spijt van zijn spraakmakende uitspraak die hij in een uitzending van Ziggo Sport in 2023 deed, zo geeft hij te kennen aan Voetbal International. De oud-voetballer verkondigde destijds dat Ryan Gravenberch een betere speler dan Jude Bellingham is. De analist kreeg bakken kritiek over zich heen, maar ziet nu dat de 22-jarige middenvelder is uitgegroeid tot ‘een koning in Liverpool’.

Gravenberch is nu tot volledige wasdom gekomen bij Liverpool. Echter, op het moment dat Van der Vaart zijn uitspraak deed, was Gravenberch bankzitter bij Bayern München en schitterde Bellingham bij Real Madrid. “Het ging me om de potentie van beide spelers. Op dat moment vonden mensen geloof ik dat ik in een gesticht moest worden opgenomen. Maar ik geloof nog steeds in wat ik toen heb gezegd”, geeft de oud-speler van onder meer Ajax en Real Madrid te kennen.

Van der Vaart vervolgt zijn lofzang over de flegmatieke middenvelder: “Ik raakte overtuigd van het enorme potentieel van Gravenberch tijdens zijn Champions League-wedstrijden met Ajax. Het gemak waarmee hij als jong ventje aanklampte bij dat niveau was sensationeel. Zijn balbehandeling, de manier waarop hij bij toptegenstanders steeds wegdraaide, versnelde en een overtal creëerde, het hoge tempo dat hem niks leek te doen: echt alles sprak me aan in zijn spel”, prijst Van der Vaart de kwaliteiten van de international van Oranje.

Van der Vaart is blij om te zien dat de ontwikkeling van the Red uitstekend verloopt. Ook verklaart hij waarom Gravenberch niet slaagde bij Bayern München, maar wél volledig lijkt op te bloeien bij Liverpool onder Arne Slot. “Soms moet je wat geluk hebben. Met de aanstelling van Slot bij Liverpool, bijvoorbeeld. Ja, Arne zag blijkbaar hetzelfde potentieel dat ik ook al een tijdje zag. Binnen een paar wedstrijden was Gravenberch een soort koning in Liverpool en pakte hij een basisplaats in het Nederlands elftal.”

Volgens het algoritme van FootballTransfers vertegenwoordigt Gravenberch een Estimated Transfer Value (ETV) van 46,2 miljoen euro. Het contract van de rechtspoot in Liverpool loopt nog door tot de zomer van 2028. In de zomer van 2023 maakte Liverpool veertig miljoen euro over naar Bayern München voor de ex-speler van Ajax. Dit seizoen geldt Gravenberch als een vaste waarde onder Slot: in veertien wedstrijden in alle competities miste de middenvelder nog geen minuut. Tot een doelpunt of een assist kwam Gravenberch nog niet dit seizoen.