Un voyage à Jeddah pour voir 'le plus grand derby du football mondial' | OneFootball

C'est un stade qui peut rivaliser avec tout ce qui se trouve en Europe, avec une atmosphère qui atteint presque des niveaux de folie sud-américains.

Si Riyad est le centre gouvernemental et financier de l'Arabie Saoudite, alors, d'après notre court séjour dans le pays, il semble que Jeddah soit sa capitale du football.

Je me suis rendu sur la côte ouest de la péninsule pour regarder Al-Ahli affronter les leaders de la Saudi Pro League, Al-Ittihad, dans un match connu localement sous le nom de Derby de la Mer.

Avec les deux clubs fondés deux et trois décennies avant leurs rivaux de la capitale, c'est le match le plus ancien et le plus prestigieux du Royaume et un match que les supporters prennent très au sérieux.

"Je pense que c'est le plus grand derby d'Arabie Saoudite", déclare Fawad, un fan d'Al-Ahli, dans le parc des supporters avant le match.

"Nous sommes les deux meilleures équipes avec les meilleurs supporters. Lorsque vous verrez le stade plus tard, vous verrez que c'est l'un des plus grands derbies du monde."

📸 Abdullah Ahmed - 2025 Getty Images

C'est une déclaration audacieuse, mais c'est une déclaration avec laquelle Salem, un supporter d'Al-Ittihad vêtu de jaune et de noir, est d'accord.

"C'est un match spécial", dit-il. "Pour moi, le plus spécial de toute l'Arabie Saoudite. C'est un match que l'on n'oublie pas."

Alors que je me dirige vers l'entrée des médias, je parle à un autre fan d'Ahli, Ali Hamed, qui porte un maillot avec "Toney 99" dans le dos.

Je demande au jeune homme ce qu'il pense de l'Anglais et de son impressionnant bilan de buts en Arabie Saoudite jusqu'à présent.

"Il a marqué un triplé contre Al-Hilal, mais je pense qu'il peut faire plus. J'aimerais qu'il joue avec plus de cœur."

Avant que je puisse poser une question de suivi, son ami Rayan intervient pour donner son propre avis sur l'ancien attaquant de Brentford.

"Il marque des buts. C'est simple. Toney fait son travail pour notre équipe. Je l'adore."

Je laisse les deux amis se disputer entre eux et j'entre dans le grand King Abdullah Sports City Stadium.

Avec sa façade en treillis entrelacé se découpant sur le coucher de soleil déclinant, c’est le genre de mégastructure désertique qui ne semblerait pas déplacée dans Dune de Frank Herbert.

À l’intérieur, trois niveaux de gradins accueillent un peu moins de 65 000 personnes. Même à quatre heures du coup d’envoi, on sent déjà que cet endroit va être bruyant.

Bien qu’il n’ait qu’une dizaine d’années, le stade semble avoir du vécu qui manquait à Riyad. Il dégage une atmosphère indescriptible que seule un peu d’histoire peut offrir. En bref, le King Abdullah Sports City Stadium a une âme.

Le coup d’envoi approche, et à mesure que les minutes s’égrènent, l’air nocturne, humide, semble faire monter la tension et le bruit.

Juste en face de moi, occupant les trois niveaux, se trouvent les ultras d’Al-Ahli. Le son des tambours ponctue leurs chants, tandis que quatre hommes, placés à l’avant de la foule, dirigent leurs mouvements comme un orchestre philharmonique.

À ma droite, les fans d’Al-Ittihad. Moins nombreux, car c’est un match à l’extérieur pour eux, ils génèrent néanmoins un bourdonnement cacophonique.

Lorsque les joueurs entrent sur le terrain, le niveau sonore atteint un niveau vraiment impressionnant, au point que je n’entends même plus mon collègue assis à côté de moi.

Alors que les équipes se rassemblent sur la pelouse, les deux camps de supporters dévoilent leurs tifos pour l’occasion.

Al-Ittihad commence, déployant une bannière sur toute la longueur de la tribune, représentant ce qui semble être un conquistador espagnol en jaune et noir.

En face de moi, chaque supporter d’Al-Ahli lève une feuille de papier colorée pour former une image de dragon, avec le mot « Caution » occupant tout le bas de la tribune inférieure.

Le journaliste saoudien local, Waled, me fait remarquer que les lettres « C », « a » et « t » sont en jaune — une pique subtile envers Al-Ittihad, surnommé « les Tigres ».

Le match commence, et le bruit ne faiblit jamais. L’ambiance reste électrique, d’autant que l’arbitre russe, Sergey Ivanov, peine à maîtriser certains gestes des 22 acteurs.

Beaucoup de bousculades, de simulations, et deux appels au VAR en l’espace de deux minutes vers la fin de la première mi-temps.

Malgré les appels à la vidéo, l’arbitre refuse d’accorder le moindre penalty, provoquant une nouvelle salve de sifflets.

Score nul et vierge à la mi-temps. En me dirigeant vers l’ascenseur menant à la salle de presse au sous-sol, je suis interpellé par Amar, un supporter d’Al-Ahli dans la trentaine.

« Tu aimes le match ? », me demande-t-il.

« Le match est bien. Les fans sont encore meilleurs », je réponds.

Il sourit et me demande d’où je viens — « D’Angleterre », je réponds.

« Tu penses qu’on a de meilleurs fans que la Premier League ? », lance-t-il avec un sourire en coin.

« Je crois bien que oui », je dis alors que mon ascenseur arrive et que je descends prendre un café et faire une pause loin du niveau sonore proche de Metallica.

Après une boisson et un peu de repos auditif, je retourne à ma place pour une seconde mi-temps encore plus folle.

Roger Ibañez débloque le score pour Al-Ahli d’une tête puissante peu avant l’heure de jeu, mais son équipe est rejointe à 20 minutes de la fin, lorsque le vif Moussa Diaby conclut d’un angle fermé avec brio.

Alors que l’humidité monte, des espaces s’ouvrent au milieu de terrain et même l’infatigable N’Golo Kanté ne peut couvrir chaque mètre carré de pelouse.

Les corps fatigués entraînent des esprits fatigués, et un mauvais contrôle inhabituel de Kanté dans sa propre surface atterrit droit dans les pieds de Toney, qui pivote et marque ce qui semble être le but de la victoire.

La foule locale explose et commence à lancer les feuilles de tifo sur la pelouse, la recouvrant façon Argentine 1978.

Le jeu est interrompu pendant près de huit minutes, et l’arbitre ajoute 13 minutes de temps additionnel, au grand désarroi du public.

Cela laisse à Al-Ittihad juste assez de temps pour tout donner, et à la 95e minute, Karim Benzema surgit au second poteau pour égaliser dans les arrêts de jeu.

Avec les points partagés et la foule calmée, je parviens à échanger brièvement avec Toney dans les entrailles du stade.

« Ils ont eu de la chance », me dit-il en se dirigeant vers le bus.

Alors que la nuit avance mais que la chaleur reste étouffante, je me remémore ce qu’Ali Hamed et Rayan, deux amis querelleurs rencontrés plus tôt dans le fan park, m’avaient dit :

« Je ne pense pas qu’on deviendra la ligue anglaise, mais pourquoi pas plus gros que la France ou l’Allemagne ? », disait Fawad, il y a plus de six heures.

« On a Cristiano, Benzema, on a déjà les meilleurs joueurs », proclamait Rayan.

Peut-être mon jugement est-il altéré par une quantité de sueur inquiétante, mais alors que je quitte le stade et dis au revoir à Djeddah, j’ai de plus en plus de mal à les contredire.

📸 Yasser Bakhsh - 2025 Getty Images