Ronaldo, Otavio, Jota… que deviennent les Portugais en Arabie Saoudite ? | OneFootball

Quelques mois après l’exode des talents des meilleurs championnats européens vers l’Arabie Saoudite, que sont devenus les Portugais concernés ?

Cela n’a échappé à personne ; au cours des derniers mois, bon nombre de joueurs issus des tous meilleurs championnats européens ont pris la décision de poursuivre leur carrière du côté de l’Arabie Saoudite. Des choix principalement orchestrés par les capacités financières présents dans le Golfe, mais également motivés par la compétitivité accrue de la Saudi Pro League, suite à cette arrivée massive de talents reconnus.

Après Cristiano Ronaldo, des joueurs confirmés comme Roberto Firmino, Karim Benzema, N’golo Kanté, ou encore Riyad Mahrez, ont tous tenté l’aventure en Arabie Saoudite. Quid des joueurs portugais qui ont suivi le capitaine emblématique de la Seleção au sein de ce projet émergent ?

Des places internationales encore intactes

C’était l’un des principaux débats, lors de l’arrivée de Roberto Martinez à la tête de la sélection nationale portugaise. Très tôt dans son mandat, le successeur de Fernando Santos a dû prendre une décision concernant le sort des trois internationaux portugais qui ont pris le parti de quitter les ligues européennes pour aller s’installer en Saudi Pro League.

Fidèle à sa posture de départ, Roberto Martinez n’a pas semblé être freiné par le virage pris par les trois joueurs concernés, à savoir Cristiano Ronaldo, Ruben Neves et Otavio. En effet, malgré la compétitivité encore très relative présente au sein du championnat saoudien, les trois Portugais continuent de bénéficier de la pleine confiance du sélectionneur portugais.

Pour cause, à 39 ans, Cristiano Ronaldo continuer de se montrer performant à l’échelle du football saoudien. Pour l’heure, le capitaine de la Seelção est le meilleur buteur du championnat avec 29 réalisations en 26 rencontres disputées. Des statistiques remarquables, mais insuffisantes pour aider son équipe d’Al-Nassr à rivaliser avec celle d’Al-Hilal où évolue notamment son compatriote Ruben Neves. Titulaire indiscutable, ce dernier est actuellement leader de la Saudi Pro League, sous la houlette d’un certain Jorge Jesus.

Le club le plus “portugais” d’Arabie Saoudite

Si les noms de Cristiano Ronaldo, de Ruben Neves et d’Otavio sont les plus reconnus, ils ne sont pas les seuls Portugais à disputer actuellement la Saudi Pro League. C’est même à Al-Khaleej, loin des capacités financières illimitées présentées par Al-Nassr ou encore Al Hilal, qu’évoluent le plus de joueurs portugais au sein d’une même équipe saoudienne.

Fabio Martins, Ivo Rodrigues et Pedro Rebocho figurent tous les trois dans l’effectif d’Al-Khaleej, qui parvient à se placer dans le ventre mou du classement en Saudi Pro League. Au sein de cette ligue très largement dominée par le Al-Hilal de Ruben Neves, Al-Khaleej et ses trois Portugais siègent à la onzième place, et peuvent ainsi envisager le maintien dans l’élite à l’issue de la saison en cours.

Première saison compliquée pour Jota

Tous les joueurs portugais d’Arabie Saoudite ne connaissent cependant pas le même succès. De son côté, Jota vit une saison très délicate à Al-Ittihad, après s’être pourtant démarqué durant deux années dans les rangs du Celtic. Arrivé cet été en Arabie Saoudite contre un chèque de 30 millions d’euros, l’ailier portugais a dû passer une partie importante de la saison hors des feuilles de match, alors que son nouveau club a initialement pris la décision de ne pas l’inscrire au sein de l’effectif pour le championnat, de sorte à privilégier d’autres joueurs étrangers. Réintégré depuis le début du mois de mars, Jota a enchaîné sept apparitions de rang avec Al Ittihad, sans pour autant marquer les esprits. En effet, le Portugais n’a plus été décisif depuis cinq rencontres.

Également pensionnaire du championnat saoudien, le Portugais Tozé ne peut pas en dire autant. Si son équipe est à la peine en championnat, et présente une décevante dernière place après n’avoir gagné qu’à trois reprises en vingt-neuf journées, le milieu offensif portugais s’est démarqué parmi les tous meilleurs joueurs de la Saudi Pro League cette saison. Pour l’heure, le vice-capitaine d’Al-Hazem a inscrit 8 buts et délivré 6 passes décisives en championnat. De quoi lui ouvrir de nouvelles portes, à l’approche de la fin de son contrat avec son club saoudien.

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