Reportage : Eyeball, les yeux vers les bleus | OneFootball

Confectionnée par deux meilleurs amis fin connaisseurs du ballon rond, la plateforme Eyeball offre la possibilité aux clubs professionnels de scruter les talents de demain au sein des clubs amateurs et d’accélérer le processus de recrutement. Une « révolution » dans le monde du scouting, que nous présente l’un des fondateurs, Benjamin Balkin.

La chaleur bat son plein ce mercredi 27 juillet. À l’instar des jours et semaines précédents (et suivants). Pourtant, de l’autre côté du fil, c’est une tout autre température ressentie par Benjamin Balkin, ancien responsable du consulting de joueurs français amateurs auprès de clubs étrangers. Loin de la canicule qui plombe l’Hexagone, l’homme de 24 ans supervise un tournoi de jeunes en Irlande du Nord. Au thermomètre ? Une douzaine de degrés à peine. « J’ai sorti mes vestes du placard », plaisante le Danois, présent sur place à la demande … d’Everton.

« En rencontrant les clubs anglais, on s’est rendu compte qu’en raison du Brexit, ils ne pouvaient pas faire venir les jeunes joueurs européens avant leur majorité, s’explique Benjamin. En Irlande du Nord il n’y a pas ces restrictions. Et pour ce tournoi, c’est Everton qui nous a mis en contact avec de nombreux clubs là-bas. Car si Eyeball parvient à développer un produit en Irlande du Nord pour voir de jeunes joueurs, ce sera tout bénef pour eux ! ». Et pour les clubs professionnels de France et d’ailleurs. Car c’est bien là l’objectif de la plateforme cofondée par Benjamin Balkin et son meilleur ami rencontré à l’université de Copenhague, Emil Kjeldsen (25 ans), lui aussi Danois.

« Eyeball, la plateforme de recrutement pour le football en jeune »

Sur une idée réfléchie pendant le confinement, les deux passionnés du ballon rond lancent définitivement Eyeball en septembre 2021, rapidement propulsé par l’apport d’un investisseur privé du nom de Manfred Lerley, lui-même présenté par un ami de longue date nommé David Hicks. La « plateforme de recrutement pour le football en jeune » prend alors la forme d’une « base de données » sur laquelle les recruteurs peuvent « rechercher les noms des équipes, des clubs, des joueurs, … On vient vitaliser le football en jeune au niveau du recrutement », insiste Benjamin.

Car « le gros problème qu’il y a dans le foot en jeune comparé au foot pro, c’est que la vidéo n’est pas popularisée et que tous les matchs ne sont pas filmés, note celui qui fait partie des quatre associés. Surtout, il n’y a pas de plateforme ou de site internet où tu peux retrouver toutes les infos ou les joueurs, comme tu peux avoir chez les pros avec Transfermarkt, par exemple. Tu vas taper le nom du joueur sur internet et tout va sortir directement. Tu vas faire ça avec un joueur amateur ou en centre de formation, en France ou ailleurs, ce ne sera pas le cas ».

Des meilleurs clubs amateurs français …

Passé par la formation de l’AS Monaco en tant que joueur, Benjamin Balkin pointe ainsi « des méthodes encore très archaïques » pour le recrutement des jeunes. Et « le fait d’être au bon endroit au bon moment, c’est encore quelque chose qui a beaucoup de place. » Moins, toutefois, depuis l’arrivée d’Eyeball et de son partenariat avec les quarante meilleurs clubs amateurs hexagonaux pour commencer. Entre autres : le FC Montfermeil, l’AS Bondy, l’AAS Sarcelles, le FC 93 Bobigny, l’US Torcy, l’Istres FC, le Cavigal Nice ou encore Lyon – La Duchère.

« On a développé un système de caméra qu’on met à disposition gratuitement de ces clubs, continue d’expliquer Benjamin. Ça change complètement leur vie : l’installation est gratuite, et eux peuvent filmer tous leurs matchs de chaque catégorie. Derrière, ils vont créer un profil sur la plateforme pour chaque joueur avec nom, prénom, date de naissance, taille, poids, pied fort, pied faible, … ».

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… jusqu’à Lille, Benfica ou l’Ajax

L’occasion pour les équipes concernées d’analyser leurs matchs, mais surtout d’offrir de la visibilité à la formation locale. « On vend cet accès-là aux cellules de recrutement des clubs pros, indique le cofondateur. Des clubs de toute l’Europe prennent un abonnement chez nous pour avoir accès à la plateforme. On révolutionne et optimise complètement la manière dont les clubs recrutent chez les jeunes, avec un gain de temps et d’argent et un processus de décision beaucoup plus rapide et efficace ».

Pour ne citer qu’eux, le LOSC (France), Benfica (Portugal) ou encore l’Ajax Amsterdam (Pays-Bas) adhèrent aujourd’hui à Eyeball, véritable intermédiaire entre les clubs. Le but, « c’est que les clubs puissent communiquer entre eux et que nous, nous ne soyons qu’un outil entre eux pour donner une vision sur des joueurs qu’ils ne connaissent pas vraiment », explique Benjamin, qui savoure le succès grandissant de la plateforme.

L’Afrique de l’Ouest et l’Europe de l’Est dans le viseur

« La mayonnaise commence à prendre, confirme-t-il. En moins d’un an, on est passés de zéro caméra à une présence dans sept pays et 15.000 joueurs sur la plateforme. Et beaucoup de clients. » Des « clients » qu’il a forcément fallu démarcher au début « à travers notre réseau, pour nous faire connaître. » Mais désormais, « ce sont les clubs qui commencent à venir vers nous. Quand on a annoncé avoir bouclé le partenariat avec Benfica, deux jours plus tard, le FC Porto et le Sporting CP essayaient de me joindre », prend pour exemple Benjamin.

« On est désormais présents en Scandinavie (Danemark, Suède, Islande, Norvège, Finlande) et on a de gros projets en Afrique de l’Ouest (Sénégal, Côte d’Ivoire, Sierra Leone, Guinée) dont notamment dix académies partenaires au Ghana », énumère-t-il également. Et l’exercice 2022-2023 qui arrive « va être notre première saison complète, et on continue de se développer en Angleterre, en Europe de l’Est, en Espagne, … » Bref, le repérage et le recrutement de jeunes joueurs a de belles heures devant lui grâce à Eyeball, qui ambitionne de « devenir la plus grande plateforme internationale de scouting chez les jeunes. » La bleusaille n’a qu’à bien se tenir, les yeux sont rivés vers elle !

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