Percurso atribulado não derruba sonho europeu: Hamrun Spartans e Virtus na luta por feito inédito | OneFootball

Estreada na temporada 2021/22, a Conference League representa a terceira principal prova de clubes organizada pela UEFA e foi criada com o propósito de alargar horizontes e ser uma competição mais inclusiva, disputada, principalmente, por emblemas que pertencem a nações com menor pedigree europeu.

Entre campeões improváveis e histórias de superação que suscitam o interesse de qualquer leitor, este curioso torneio tem permitido, no passado recente, que algumas equipas coloquem o nome do seu país no mapa e levem as respetivas bandeiras além-fronteiras - sendo este o caso do Lincoln Red Imps, que em 2021/22 se tornou a primeira equipa de Gibraltar a alcançar uma fase de grupos europeia.

Apesar disso, existem quatro países que ainda não estiveram representados na ronda que sucede ao último degrau de qualificação: Andorra, Malta, Montenegro e São Marino [n.d.r: isto considerando apenas edições que contemplam fases de grupos, ou seja, edições posteriores a 1991/92 na Liga dos Campeões e 2004/05 na Liga Europa].

Em relação à mais recente edição da Liga Conferência, foram 11 os emblemas das respetivas nações que ficaram pelo caminho na fase de qualificação e não irão protagonizar um momento histórico: Tre Fiori, La Fiorita, Birkirkara, Hibernians, Floriana, FK Sutjeska, FK Decic, FC Santa Coloma, Atlètic CE, FK Buducnost e Inter Escaldes.

O sonho, porém, ainda não caiu por terra para Malta e São Marino. Isto porque existem dois conjuntos presentes no playoff de acesso à fase de liga e que podem rubricar um feito inédito para ambos os países: o clube maltês Hamrun Spartans e o conjunto são-marinense Virtus.

Ambas as equipas entram em campo já esta quinta-feira, 21 de agosto, em jogos a contar para a primeira mão das respetivas eliminatórias, tendo em vista o apuramento para a fase de liga. Serão ambições desmedidas ou oportunidades de ouro?

Rigas FS e Breidablik são obstáculos a superar

Tal como mencionado anteriormente, Hamrun Spartans e Virtus estão a dois resultados positivos de entrar para a história do futebol europeu. Para isso, ambas as formações terão de superar, respetivamente, o Rigas FS e o Breidablik - dois obstáculos duros de roer.

Começemos pelo Rigas FS, adversário do modesto emblema de Malta. A turma da Letónia arrancou a caminhada europeia na Liga dos Campeões, tendo superado o FCI Levadia na 1.ª pré-eliminatória, mas sucumbiu ao poderio do Malmö na ronda seguinte. O percurso internacional continuou pelas ruas da Liga Europa, mas dois desaires diante do KuPS colocaram um fim à aventura.

A nível interno, o conjunto de Riga encontra-se no segundo posto da tabela, com 64 pontos obtidos em 26 encontros.

Já o Breidablik, da Islândia, protagonizou um cenário semelhante. Os islandeses foram bem sucedidos na 1.ª pré-eliminatória da Champions, frente ao Egnatia, mas duas derrotas diante do Lech Poznan colocaram um ponto final na prestação em relação à prova milionária. Na Liga Europa, o Zrinjski Mostar revelou ser um adversário impossível de superar e a Conference tornou-se, assim, a última hipótese para triunfar a nível europeu.

Analisando, agora, o percurso a nível nacional, o emblema de Kópavogur situa-se no terceiro posto do campeonato da Islândia, com nove vitórias, cinco empates e cinco derrotas em 19 encontros.

Não obstante, ambas as equipas mencionadas apresentam bastante experiência em termos internacionais. Isto porque os dois conjuntos apresentam o mesmo registo no que toca a presenças europeias: duas em fases de grupos e 11 em fases de qualificação para as mesmas. Um pedigree que Hamrun Spartans e Virtus (ainda) não apresentam.

Uma vitória em seis jogos não impede sonho maltês

Apesar de ambos os casos serem dignos de atenção, o exemplo do Hamrun Spartans adquire contornos ainda mais peculiares se considerarmos o percurso realizado até então. Isto porque o emblema de Malta iniciou a epopeia europeia na Liga dos Campeões, 'caiu' dois degraus até à Conference League e, pelo caminho, conquistou apenas... um triunfo(!) em seis partidas.

Confuso, caro leitor? Nós explicamos. Ora, a formação de Hamrun - uma modesta localidade na ilha de Malta - superou o FK Zalgiris, da Lituânia, na 1.ª pré-eliminatória da Champions, mas tal feito não foi tarefa fácil - pelo contrário.

Após ter somado uma derrota (2-0) fora de portas, os pupilos de Giacomo Modica foram superiores na condição de visitado e venceram por 2-0, igualando a eliminatória. No (longo) desempate através de grandes penalidades, os malteses levaram a disputa de vencida por uns surpreendentes 11-10 - sendo que foram batidos 28 penáltis(!) para encontrar o vencedor.

Ainda assim, a presença em fases adiantadas da prova milionária rapidamente virou miragem, já que o Hamrun Spartans foi incapaz de superar o experiente Dynamo Kyiv na 2.ª pré-eliminatória da prova - derrotas tanto em casa como fora - e a turma de Malta foi relegada para a fase de qualificação da segunda principal competição da UEFA - a Liga Europa.

O desfecho, porém, foi semelhante, já que o sorteio ditou dois embates com o também experiente Maccabi Tel Aviv e os resultados não foram favoráveis para os espartanos. Após uma derrota pela margem mínima (1-2) em casa, a deslocação ao reduto do Maccabi terminou igualmente em desaire (3-1).

Este atribulado percurso pode, agora, ter uma final feliz e tornar-se, assim, numa história de superação, uma vez que o Hamrun Spartans tem uma última hipótese de alcançar a fase de liga/grupos de uma competição europeia. Para isso, terá de superar o Rigas FS, da Letónia, consolidando esta longa caminhada como o mais belo capítulo da sua história.

Estarão o engenho e a arte ao lado de Hamrun Spartans e Virtus para que consigam superar os respetivos adversários?