Na onmenselijke ellende helpt Feyenoord bij verbroedering in Sierra Leone | OneFootball

Soms ontstaan er verhalen die zoveel indruk maken dat ze overal speciale aandacht verdienen. Het werk dat Sander de Kramer verricht in Sierra Leone met zijn stichting Sunday Foundation is één van die voorbeelden. Wij spraken met deze Rotterdammer, die zijn hart op de juiste plaats heeft én ook nog eens een enorme Feyenoorder is. In het straatarme Afrikaanse land zijn beide eigenschappen duidelijk terug te zien.

Het was in november vorig jaar dat De Kramer met zijn stichting de vijftigste school opende in Sierra Leone, bedoeld voor kansarme kinderen die ook een mooie toekomst verdienen. "Ik kreeg net weer berichten binnen en we zitten nu bijna op 57," vertelt hij ruim een half jaar later. Aan tafel wordt de telefoon gepakt en gezamenlijk scrollen we langs verschillende foto’s. "Dit wordt onze eerste universiteit, een medische. Hier zie je dat de fundering wordt gelegd en dan bouwen we uiteindelijk een hele campus."

Het gaat niet alleen om kinderen een toekomst te geven, die net als hier in het rijke Europa ook de basis horen te ervaren van een school. De Kramer draagt met zijn projecten bij aan de hele economie van het land. De kinderen kunnen na het behalen van hun diploma aan het werk, het bouwen van de scholen biedt veel kansen aan bouwvakkers, er worden landbouwprojecten opgestart en misschien wel het belangrijkste is dat het land verbroedert. Dit bericht verschijnt uiteraard niet zomaar op FR12, want ook Feyenoord speelt een belangrijke rol in het Afrikaanse land. Daarover later meer.

Slechtste plek op aarde

In 2007 werd Sierra Leone door de Verenigde Naties uitgeroepen tot ‘slechtste plek op aarde’. Het land kwam net uit een enorm bloederige oorlog en het toekomstperspectief, dat was er misschien wel helemaal niet. De Kramer wilde als journalist kijken hoe erg het op een slechte plek kon zijn. Het antwoord? Onvoorstelbaar. "Alles was kapotgeschoten, ik zag veel afgehakte handen en benen: het was gewoon verschrikkelijk vooral door de oorlog", zag De Kramer nadat hij op een krakkemikkige vlucht met Bruce Dickinson, de leadzanger van Iron Maiden, als piloot in Freetown aankwam.

De meest heftige sporen die de oorlog tussen rebellen heeft achtergelaten bleken echter niet eens direct zichtbaar. Daarvoor moest De Kramer naar het zuidoosten van Sierra Leone, zo werd hem verteld. "Toen kwam ik in een totale chaos terecht, want overal stonden kinderen in diamantmijnen. Die kinderen waren vijf of zes jaar jong. Allemaal waren het kleine kinderen met opgezwollen buiken van honger en eenzijdig voedsel."

Het waren allemaal jonge weeskinderen die in de diamantmijnen aan het werk waren, vijf of zes jaar jong. Hun ouders waren vermoord door de rebellen en broertjes gerekruteerd tot kindsoldaat. De kinderen die voor een habbekrats in de mijnen aan het werk waren, werden jaren eerder gered uit brandende huizen door buurmannen, ooms of andere dorpsgenoten.

Zoeken naar verbetering

Het siert De Kramer dat hij na het zien van deze onmenselijke omstandigheden juist wilde helpen, al was het met gevaar voor eigen leven. "Het ging niet zonder slag of stoot, maar uiteindelijk kon ik met een chief praten waarbij ik heel veel geluk had. Ik legde aan hem uit dat ik al die kinderen in de diamantmijnen naar school wilde krijgen. Het hele gebied zou daarbij profiteren met landbouwprojecten en andere trainingscentra. Ik vergeet zijn woorden ‘I’m with you’ nooit meer."

Vanaf dat moment kon de bouw van de scholen beginnen met als gevolg dat nu dus binnenkort de eerste universiteit wordt geopend. Sommige leerlingen volgen vervolgopleidingen tot dokter, anderen zijn een eigen lasbedrijf begonnen en weer anderen zijn een taxibedrijf gestart. Iedereen kan nu op een eerlijke manier geld verdienen, zonder dat ze worden uitgebuit of langs de straat moeten staan.

Hulp van Feyenoord

Uiteraard heeft De Kramer ook veel hulp gekregen bij het uitvoeren van dit fantastische werk. "Feyenoord zei al vrij snel dat ze het leuk vonden om de shirts aan het einde van het seizoen mee te geven, en dat gebeurt tot op de dag van vandaag. Overal in het land lopen mensen in Feyenoord-shirts. Als je op het vliegveld aankomt, zie je al heel veel mensen met Feyenoord-shirts."

"We hebben ook Feyenoord Sierra Leone opgericht. Voetbal is wel echt wat verbindt. Na de oorlog vertrouwden mensen elkaar niet meer, maar toen die Feyenoord-shirts kwamen, trok iedereen hetzelfde shirt aan, maakten ze goals samen en vierden ze de mensheid. Het zorgt echt voor verbroedering in een land dat uit zo’n heftige oorlog komt. Dat is heel tof", zo vertelt De Kramer.

De geholpen inwoners van Sierra Leone zijn altijd zichtbaar trots als ze een shirt van een grote club als Feyenoord mogen dragen. In sportcafés, vaak bewust gelegen naast scholen voor gehandicapten, komt iedereen samen om wedstrijden te kijken. "Die mensen, bijvoorbeeld oorlogsslachtoffers die een been of arm missen, runnen een centrum en ontvangen dan gasten in een sportcafé. De gehandicapten verdienen hun eten doordat andere mensen iets van tien cent betalen om daar een voetbalwedstrijd te kijken. Het zit altijd helemaal vol, dus dat is geweldig. Voetbal is echt heel groot."

“Bij voetbal heb je het doel van de tegenstander, maar het grotere doel is dat je mensen perspectief geeft en laat genieten”, vertelt De Kramer in mooie woorden. "Die jongens daar zijn zo trots op dat ze de shirts van Feyenoord hebben. Het is zo’n enorme sport. Als ik nu mensen bel in Sierra Leone, dan dragen ze hun Feyenoord-shirt."

Van Persie en Slot

Fascinerend is het hoeveel bekende mensen, geheel buiten de schijnwerpers, steun bieden aan goede doelen zoals de Sunday Foundation. Robin van Persie is één van De Kramers beste vrienden en heeft dan ook een mooie rol gespeeld in zijn projecten. "Hij heeft met zijn vrouw een school gesponsord en samen hebben we die we laten bouwen. Hij wil daar graag nog een keer naartoe en is altijd heel erg betrokken. Iedereen daar volgt de Premier League, dus heel veel mensen kennen Van Persie ook. Ze vinden hem echt helemaal fantastisch."

Behoorlijk wat jaren terug liet De Kramer het ‘éénbenige stokkenteam’ naar Nederland komen om te voetballen tegen cabaretiers. "Toen zijn we ook naar een wedstrijd van het Nederlands elftal gaan kijken en ging Robin met die jongens op de foto. Na afloop verraste hij ons met een cadeau voor iedereen. Hij had al zijn voetbalschoenen verzameld en toen hebben we de rechter- en linkerschoenen verdeeld. Dat moment ging toen echt door heel Afrika. Iedereen in Sierra Leone weet dat hij een eigen school heeft."

Ook Arne Slot steunt de ontwikkelingen in Sierra Leone al sinds hij nog voetballer was bij NAC Breda. Toen verzamelde hij aan het einde van het seizoen al zijn spullen. "Ik sprak dan met hem af in Deventer en dan gingen alle spullen naar Sierra Leone. Nu is er weer een container met shirts van de Arne Slot Voetbaldagen die kant op gegaan. Hij is samen met zijn broer altijd heel erg betrokken bij de stichting. Net heeft hij acht VIP-stoelen geregeld bij Liverpool die we hebben geveild voor de stichting. Hij is ook zo’n leuke gozer en altijd blij als er weer iets die kant op ging."