Metz, roi de l’ascenseur entre la Ligue 1 et la Ligue 2 | OneFootball

Une de plus pour le FC Metz ! Ce jeudi 29 mai, le club lorrain est sorti vainqueur de son barrage aller-retour contre le Stade de Reims, seizième de Ligue 1. Le troisième de Ligue 2, lui, a confirmé qu'il était un véritable spécialiste de l'ascenseur entre les deux divisions professionnelles.

Le FC Metz refait le coup ! Ce jeudi 29 mai, à l'issue d'un barrage indécis face au Stade de Reims, seizième de Ligue 1, le club lorrain a bouclé son retour dans l'élite, un an seulement après sa relégation. Les Grenats, entraînés depuis par le Breton Stéphane Le Mignan, n'ont donc pas traîné. Longtemps au coude à coude avec Lorient et le Paris FC pour la montée, le locataire du stade Saint-Symphorien a dû en passer par les barrages pour retrouver la terre promise. Après une victoire sur le fil contre Dunkerque (1-0), il a fallu batailler aller-retour avec Reims. Tenu en échec à l'aller en Moselle (1-1), l'équipe à la Croix de Lorraine a terminé par mettre à genoux des Champenois à bout de souffle au stade Auguste-Delaune (3-1 a.p.) pour confirmer leur spécialité au 21e siècle : l'ascenseur entre la Ligue 1 et la Ligue 2.

Montpellier et Strasbourg montrent la voie

Car depuis 2000, ils sont peu à avoir accompli la prouesse de descendre en Ligue 2 pour remonter aussitôt la saison suivante. Le premier club à réussir cette performance est Montpellier. À l’issue de la saison 1999-2000, le MHSC, bon dernier, est rétrogradé de D1 à D2. Sans perdre de temps, le club héraultais s’installe dans les hauteurs de l’antichambre durant des mois pour ne jamais les quitter. Avec la meilleure défense du championnat, l’entité dirigée par la famille Nicollin fait déjà son retour dans l’élite. De quoi inspirer Strasbourg. En 2001, le Racing connaît la même déconvenue, à savoir une descente. Mais un an plus tard, revoilà le Racing, pensionnaire de Ligue 1 jusqu’en 2006. Alors bis-repetita : le club alsacien descend et remonte aussitôt. La passe de deux.

Montpelliérain et Strasbourgeois sont imités par Le Mans (relégation en 2004, montée en 2005), le FC Nantes (2007-2008), le RC Lens (2008-2009) puis le SM Caen (2009-2010). Durant les années 2000, le FC Metz fait également aussi bien que son voisin d’Alsace, avec des relégations en 2002 et 2006, de suite atténuée par des retours en Ligue 1 l’année suivante. Le début d’une grande spécialité en Moselle.

Un âge d’or mal digéré

Lorsqu’ils sont rétrogradés en 2002, les Grenats sortent pourtant de 35 années consécutives dans l’élite. La chute est donc brutale à Saint-Symphorien, où le club vient de vivre son âge d’or (Coupe de la Ligue 96, deuxième de D1 en 1998, l’Europe, …). Contrarié financièrement par cette descente, le FCM s’en remet à l’expertise du coach Jean Fernandez et à son duo d’attaquants Mamadou Niang-Emmanuel Adebayor pour rapidement quitter l’antichambre et retrouver l’étage du dessus. Pour quatre ans seulement. En 2006, rebelote sur les bords de la Moselle. Pas aidé par un recrutement raté, Metz, bon dernier, glisse en deuxième division. Mais grâce à une saison de feu, le club à la Croix de Lorraine ne perd pas de temps, marche sur le championnat et officialise son come-back dès la 33e journée.

Sur un fil en 2016

Les années suivantes, Metz vit des hauts mais surtout des bas, avec même un passage en National en 2012-2013. Après deux montées consécutives, la formation lorraine retrouve toutefois l’élite en 2014 … pour être aussitôt relégué. Puis revenir. Roi de l’ascenseur, on vous a dit. L’exercice 2015-2016 est pourtant laborieux. Mais sous la houlette de Philippe Hinschberger, Metz parvient à accrocher la troisième place malgré une égalité de points (65) et un goal-average (+15) parfaits avec Le Havre (4e). Mais grâce à un plus grand nombre de buts (54 contre 52 buts) inscrits sur la saison, le club mosellan valide son troisième aller-retour au 21e siècle. Le tout, accompagné de son voisin et ennemi nancéien, champion de Ligue 2 cette saison-là. Mais au contraire des Rouge et Blanc de (déjà) Pablo Correa, les Grenats parviennent à se maintenir quelques mois plus tard.

Et de 6 !

Mais pas la saison suivante. En 2018, Metz bascule une nouvelle fois dans l’antichambre après de pénibles mois passés à la dernière place. Pas de panique. Trop forts pour la deuxième division, les hommes de Frédéric Antonetti tracent leur petit bonhomme de chemin en tête du championnat jusqu’à acter la montée puis le titre de champion. Et de quatre. Alors pourquoi pas cinq ? 2022, Metz glisse une énième fois. L’illustre László Bölöni est alors appelé en renfort, Georges Mikautadze marche sur l’eau et le rival Bordeaux se tire une balle dans le pied lors des deux dernières journées. Le FCM chipe la deuxième place sur le gong et s’évite de périlleux barrages. Codétenteur du record de relégations au 21e siècle (6 avec Troyes), le club lorrain est donc parvenu à remonter aussitôt en Ligue 1 à cinq reprises. Un exploit qui a donné des idées à Auxerre (relégué en 2022, promu en 2023) et à Lorient (2024-2025), mais aussi à la bande entraînée cette saison par Stéphane Le Mignan ! Pour le club à la Croix de Lorraine, ça fait désormais six montées en première division depuis 2000. Reste à savoir si les Grenats trouveront enfin le bon bouton pour bloquer l'ascenseur au premier étage ...

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