LOSC : qui est Tiago Santos ? | OneFootball

Recruté par le LOSC pour un peu plus de six millions d’euros en provenance d’Estoril, Tiago Santos n’en reste pas moins un joueur méconnu auprès du grand public. Pourtant, le latéral droit portugais de 20 ans a un parcours atypique à faire connaître, des qualités à faire valoir et de nouvelles perspectives tactiques à offrir à Paulo Fonseca. Présentations.

Une formation de prestige au Portugal

« Formé à la même école que Ronaldo, Leão ou Djaló« , tels sont les mots du LOSC sur son site internet au moment d’officialiser la venue Tiago Santos. Originaire de Lisbonne et repéré à seulement 7 ans par le Sporting CP, l’une des trois grandes écuries portugaises, le bambin connaîtra huit années de développement au sein de la prestigieuse formation lisboète (2009-2017). Et malgré un départ à l’âge de 17 ans, Tiago Santos n’en reste pas moins un joueur à surveiller de près.

Ainsi, après quelques piges dans les académies d’Oeiras et de Sacavenense, le natif de Lisbonne fait son retour au Sporting. Revanchard, celui qui a été repositionné au poste de latéral droit au fil de sa formation espère atteindre le groupe pro avec son club formateur. En vain. Encore barré par la concurrence pour franchir le dernier cap, Tiago Santos, qui n’aura connu que les U23 du Sporting CP, change d’air. Le Portugais redescend d’un voire deux crans pour mieux sauter : direction Estoril en 2022, modeste pensionnaire de première division portugaise.

La révélation à Estoril

Un choix qui s’avèrera plus que payant. Après six mois d’acclimatation fructueux en équipe réserve, où il glane le championnat et la coupe du Portugal des moins de 23 ans, Tiago Santos obtient davantage de temps de jeu en équipe première lors de la saison 2022/2023. Un aspect primordial pour parfaire son développement. Et le jeune homme d’alors 19 ans n’a pas besoin de bien longtemps pour s’imposer. En l’espace de quelques semaines, le voilà déjà installé sur le flanc droit de la défense d’Estoril. Plus fort encore, il n’en bougera plus en confirmant semaine après semaine qu’il est bel et bien taillé pour le poste. Une véritable prouesse pour celui qui découvre encore le monde professionnel.

De là même à être prolongé en janvier jusqu’en 2025, et jusqu’à être récompensé en fin de saison par le titre de meilleur jeune du championnat lors du mois d’avril. « Ce n’était pas une saison facile (collectivement, ndlr), dessine-t-il lors de sa remise du trophée. Mais en fin de compte, nous avons réussi à sécuriser l’objectif principal de l’équipe (à savoir le maintien, ndlr). » Et sur le plan individuel, l’une des révélations de la Liga Portugal « pense que c’était une bonne saison » à laquelle il n’aurait « pas pu rêver mieux« . À cet instant, Tiago Santos vit déjà ses dernières semaines sous le maillot d’Estoril.

Attraction du mercato et clauses spéciales

Parce qu’avec cette première saison professionnelle de haute volée, le Portugais a tapé dans l’œil des géants de son pays, et notamment le Benfica. Le grand rival du Sporting CP, club formateur de Tiago Santos, avait même conclu un accord avec Estoril pour le transfert du jeune latéral droit selon Record. Problème : le Sporting avait inclus de multiples clauses « anti-rivaux » au moment de la cession de son joueur à Estoril.

Des mesures visant Porto et le Benfica et faisant grimper la note à une vingtaine de millions d’euros pour ces deux formations. Très critiquées, jugées irrespectueuses et parfois même vues comme illégales, ces lignes assez spéciales du contrat de Tiago Santos ont toutefois permis au LOSC de s’engouffrer dans la brèche. Les clubs portugais étant incapables de s’offrir le joyau d’Estoril, ce sont finalement les Dogues qui auront raflé la mise pour un peu plus de six millions d’euros. De quoi clore un petit feuilleton qui avait éclaté au Portugal.

Un style bien différent de Bafodé Diakité

Bien plus réputé pour ses garanties défensives que son apport offensif, Bafodé Diakité a parfaitement tenu son rang sur le flanc droit de l’arrière-garde lilloise. Défenseur central de formation, l’international Espoirs français avait surtout manqué d’une doublure à son poste. Et si l’on pouvait s’attendre à l’arrivée d’un profil similaire, il n’en sera rien. « J’aime vraiment aussi bien attaquer que défendre, donc arrière droit c’est vraiment le bon poste pour moi« , assure Tiago Santos, qui a tout de même davantage fait ses preuves sur le plan offensif.

Avec cinq passes décisives cette saison en championnat, l’intéressé a fait montre de ses capacités à prendre son couloir et ajuster des centres parfois millimétrés. Preuves en sont certains chiffres qui frappent au premier abord. Selon FBref, Tiago Santos est parmi les 11% des latéraux droits en Europe qui distribuent le plus de passes décisives. Surtout, les statistiques avancées prouvent que le rendement offensif du Portugais est remarquable. Avec ses 3,24 possessions progressives par 90 minutes, il fait mieux que 91% de ses compères au même poste. Également dribbleur affirmé (84e centile), ses prises d’initiatives sur le couloir droit lillois promettent déjà.

De nouvelles perspectives tactiques

Des qualités de percussion qui ne sont pas étrangères à son développement. D’abord ailier avant de reculer au poste de latéral droit et d’y faire son trou, Tiago Santos a conservé certaines dispositions. « Je peux jouer arrière droit mais aussi plus haut s’il le faut, affirme le Portugais. Je peux même jouer arrière gauche si on me le demande. » Une polyvalence bienvenue au LOSC, où Paulo Fonseca est un adepte du bricolage.

Durant des mois, le technicien lillois avait émis le souhait de recruter un latéral droit en doublure de Bafodé Diakité. Akim Zedadka peu concluant, c’était finalement avec Timothy Weah que le Portugais avait bricolé tout au long de la saison. C’en est terminé, d’une part puisque l’Américain s’en est allé à la Juventus, et d’autre part car Tiago Santos est désormais un Dogue. Et si Paulo Fonseca a adopté un système asymétrique cette saison un latéral gauche (Ismaily) bien plus offensif que son pendant côté droit (Bafodé Diakité), cette approche pourrait toucher à sa fin avec l’arrivée du natif de Lisbonne.

Enzo PAILOT

Crédits photo : LOSC