LOSC : Nicolas Pépé raconte le "harcèlement" vécu après son lourd transfert à Arsenal | OneFootball

Au cours d'un entretien accordé au journal L'Équipe, l'ailier ivoirien Nicolas Pépé est revenu sur le poids porté lors de son transfert de Lille à Arsenal contre 80 millions d'euros en 2019.

Il avait éclaboussé la Ligue 1. En 2017/2018, puis 2018/2019 surtout, Nicolas Pépé s'est effectivement imposé comme l'un des meilleurs joueurs de l'élite du football français. Nommé en 2019 dans l'équipe-type du championnat et sacré meilleur joueur africain de la saison à travers le Prix Marc-Vivien Foé, le feu follet ivoirien a logiquement intéressé quelques cadors du Vieux-Continent. Dont Arsenal. Et c'est vers le club londonien que le Dogue, sorti d'un exercice à 22 buts inscrits, s'est envolé durant ce même été 2019. Le tout, contre un chèque de 80 millions d'euros. Un poids difficile à porter pour l'actuel joueur de 29 ans.

Il a songé à "tout arrêter"

Mais "je n'avais pas demandé à ce qu'on mette 80 millions d'euros sur moi, clame Nicolas Pépé dans les colonnes de L'Équipe ce jeudi 18 juillet. À ce montant, les gens se foutent d'où tu viens, ils veulent que tu sois directement performant. Ça ne parle que de statistiques, c'est dommage mais c'est l'actualité. (...) Je n'allais pas rouler sur la Premier League comme ça. Mais c'est ce qui m'a valu ce déferlement de critiques", regrette-t-il, évoquant du "harcèlement" à son égard. "Je ne regarde pas beaucoup les réseaux sociaux mais si mon frère me relayait 'on a dit ça sur toi', inconsciemment, ça me touchait. Ça venait aussi des médias ou de certains membres du club. Ils ne se rendent pas compte que ça peut jouer sur le mental, sur la famille et ça se répercute sur les performances. Les seules personnes qui m'ont toujours soutenu, ce sont les supporters d'Arsenal", retient Nicolas Pépé. Mais malgé quelques faits d'arme à Londres, l'Ivoirien n'est pas parvenu à faire pencher la balance en sa faveur et faire taire définitivement les critiques.

"À un moment, ça ne dépendait plus de mes performances. On était arrivés à un stade où on ne me considérait plus parce que les enjeux dépassent le professionnel et le père que je suis", souffle Nicolas Pépé, prêté à l'OGC Nice durant la saison 2022-2023 pour se relancer. Sur la Côte d'Azur, "je cherchais à reprendre du plaisir, je n'y étais pas allé pour claquer 20 buts. Mais, venant d'Arsenal, les attentes étaient forcément élevées. Je n'avais pas fait une prépa idéale", se souvient le natif de Mantes-la-Jolie. Son passage à Arsenal, vécu comme un "traumatisme" au point de ressentir un "dégoût pour le foot" et de réfléchir à "tout arrêter", est désormais derrière lui. Le récent champion d'Afrique avec les Éléphants sort d'une saison à Trabzonspor, en Turquie. Il est aujourd'hui libre de s'engager où il le souhaite. Et maintenant ? "Je ne suis fermé à rien, mais je veux encore montrer que je peux faire quelque chose. Je n'ai pas fini avec l'Europe et le football", affirme Nicolas Pépé.

Retrouvez l'actualité du monde du football en France et dans le monde sur notre site avec nos reporters au coeur des clubs.