Le Mexique, nouvel Eldorado pour les anciennes gloires du Portugal ? | OneFootball

Au cours des derniers mois, deux célèbres internationaux portugais ont rallié le championnat mexicain. Une destination qui tend à s’affirmer comme un nouveau point de chute intéressant pour les anciennes gloires du Portugal.

Pour les joueurs ayant disputé leurs plus belles années sur les plus belles pelouses d’Europe, la tendance est clairement à un départ dans le Golfe. Pour cause, des championnats émergents comme la Saudi Pro League ou encore la Qatar Stars League disposent d’arguments financiers, et de plus en plus, sportifs, pour attirer des grands noms du football européen.

Mais depuis quelques mois, ces nations du Golfe ne sont plus les seules destinations exotiques privilégiées par les stars du football portugais. En effet, une tendance se développe du côté du Mexique, où le meilleur buteur et meilleur joueur de la dernière édition de la Liga MX a porté les couleurs de la Seleção.

Des Portugais au Mexique : un phénomène rare

Il y a un an, Paulinho a réalisé un choix fort. Alors que plusieurs clubs européens lui proposaient un point de chute après une expérience mitigée au Sporting, où sa place à la pointe de l’attaque était cadenacée par l’inévitable Viktor Gyökeres, l’international portugais (3 sélections, 2 buts) a pris l’étonnante décision de rallier le Mexique.

Une destination atypique pour un joueur portugais. Si le légendaire Eusébio avait lui aussi évolué au Mexique, et plus précisément à Monterrey (1975-1976), durant sa brillantissime carrière, peu de Portugais ont tenté ce pari. Désormais au Perou, le Luso-Santoméen Luis Leal fait partie de ce cercle très fermé, alors qu’il a successivement représenté les Chiapas (2017) puis Tijuana (2020). Le Luso-Canadien Stephen Eustaquio, qui a disputé deux petites rencontres dans les rangs de Cruz Azul (2019-2021), peut lui aussi se targuer d’avoir initié cette dynamique.

Paulinho, porte drapeau du Portugal au Mexique

Autant dire que le pari de Paulinho était risqué. Mais ce dernier a finalement porté ses fruits. Un an plus tard, le gaucher est devenu une véritable star au Mexique, où il est parvenu à remporter le championnat, tout en s’adjugeant les titres de meilleur joueur et de meilleur buteur de la première division. « C’était un risque, je le savais. Mais parfois il faut sortir de sa zone de confort pour progresser. Toluca m’a accueilli comme l’un des leurs et je voulais leur rendre cette confiance sur le terrain », a-t-il confié, au sortir d’une saison remarquable.

Et si, par ses performances exceptionnelles, Paulinho s’est même autorisé le droit de rêver à un retour en sélection nationale, le Portugais a, semble-t-il, également ouvert les portes du Mexique à ses compatriotes. Depuis l’été dernier et la signature de l’ancien du Sporting à Toluca, deux joueurs portugais ont en effet pris la route de l’Amérique centrale pour poursuivre leur carrière.

Une porte ouverte pour les Portugais ?

Parmi eux, on note un certain William Carvalho, qui s’est fraîchement engagé dans les rangs de Pachuca. À 33 ans, le champion d’Europe, qui sortait d’une aventure remarquée du côté du Real Betis, a en effet pris la décision de rejoindre le Mexique, alors qu’il était fortement pressenti à Al-Wakrah, au Qatar.

Cet été, les deux internationaux portugais ont également été rejoint par un troisième joueur portugais. Fort d’une saison plutôt intéressante du côté de Santa Clara en Liga Portugal, l’ailier de 27 ans, Ricardinho, a quant à lui pris la route du FC Juarez pour également prendre part à l’édition 2025/26 de la Liga MX.

Un profil plus jeune, qui ouvre également de nouvelles perspectives pour les joueurs portugais, en quête d’une aventure exotique dans un championnat compétitif et parfois tout aussi rémunérateur que d’autres ligues européennes. Selon FootyStats, la moyenne des salaires des joueurs âgés de 25-32 ans évoluant au Mexique avoisine les 550 000€ annuels, contre environ 430 000€ au Portugal. Pour les plus grands noms, comme Florian Thauvin ou plus récemment Sergio Canales et Angel Correa, des clubs mexicains comme les Tigres ou le CF Monterrey auraient même offert des salaires se rapprochant des 6 millions d’euros par an.

De quoi attirer un certain nombre de joueurs renommés. Ces dernières semaines, le nom de Rui Patricio a été lié à celui des Pumas. Sans club depuis le mois dernier, le mythique gardien du Portugal pourrait bien être inspiré par un départ à près de 9000 kilomètres de Lisbonne, où rayonnent déjà certains anciens coéquipiers.

Crédit photo : Hector Vivas/Getty Images