Le FC Seoul dans les abysses de ses ambitions | OneFootball

Après une saison 2020 décevante, le club de la capitale a réalisé de profonds changements durant l’intersaison, faisant naître des espoirs pour le nouvel exercice. Malgré un début de championnat réussi, le club traverse une période très compliquée avec un enchainement de 13 matches sans victoire et plonge dans la crise. Retour sur les derniers mois d’un club qui se montre pourtant ambitieux en K League.

La saison du renouveau

La saison 2020 du club de la capitale a été éprouvante : une neuvième place désastreuse, un jeu cataclysmique, une crise de gouvernance avec 4 entraineurs qui se sont relayés et des affaires terribles en coulisses (dont l’effroyable suicide du défenseur Kim Nam-chun). Le board l’a compris : il fallait changer les choses en profondeur pour ne pas risquer de revivre une saisons galère. Exit l’ultime intérimaire Lee Won-jun pour accueillir Park Jin-sub, le coach de l’étonnant Gwangju FC. Sa première expérience de coach avec le club de Gwangju est un succès puisqu’en deux saisons il remporte le championnat de K League 2 (premier trophée de l’équipe) et emmène le club à une très belle 6ème place en 2020 (meilleur classement de leur histoire pour ce club fondé en 2010).

Malgré tout, le choix de nommer Park Jin-sub étonne les suiveurs du club qui s’attendaient à un manager avec plus d’expérience pour redresser le club dans une contexte compliqué. Mais le board croit sincèrement qu’un coach qui a réussi à placer Gwangju FC avec un effectif limité dans le top 6 pourra sans problème parvenir à en faire de même avec une équipe plus talentueuse.

Une refonte de l’effectif en profondeur

Pour prétendre à une place sur le podium, l’effectif du FC Seoul devait gagner en qualité en renouvelant un groupe ayant vécu une saison compliquée sur le plan psychologique. La direction s’est donc séparée de nombreux joueurs pour permettre de reconstruire un effectif de qualité. Le club libère ainsi le milieu international Ju Se-jong qui trouve un point de chute en J-League au Gamba Osaka. Kim Won-sik est également laissé libre et s’engage avec Gwangju FC alors que Yun Ju-tae a signe à Gyeongnam (K League 2). Le Brésilien Adriano repart en Amérique du Sud (Jacuipense) et Ikromzhon Alibaev signe à Daejeon Hana Citizen (K League 2), libérant deux places pour des étrangers. Lee Seung-jae rejoint également l’échelon inférieur pour s’engager avec Chungnam Ansan. Le board met fin au prêt du décevant Yun Young-sun qui retourne à Ulsan. Plus étonnant, Han Seung-gyu n’est pas conservé et est renvoyé à Jeonbuk, alors qu’il était une des seules satisfactions de la saison précédente. Enfin Kim Ju-sung et Hyeon-cheol Jeong décident de réaliser leur devoir militaire et rejoignent donc Gimcheon Sangmu (relégué en K League 2 après une relocalisation ).

Côté arrivée, le club frappe un grand coup en enrôlant le meneur de jeu Aleksandar Paločević. Le Serbe sort d’une saison de haute qualité avec Pohang Steelers où, avec l’avant-centre Stanislav Iljutcenko, ils ont mené le club sur le podium. Doté d’une belle technique, il dispose d’une vision de jeu intéressante lui permettant de pouvoir créer des décalages et d’alimenter un 9 jouant en pointe. Sa belle qualité de frappe est également un atout puisqu’elle lui a permis d’inscrire 14 buts avec Pohang.

Aleksandar Paločević, nouvelle recrue du FC Seoul en provenance de Pohang Steelers

Le club réalise également un beau coup en recrutant libre l’international Na Sang-ho qui n’a pas réussi à s’imposer au FC Tokyo. L’ailier gauche a rencontré des difficultés en J-League mais son prêt de 6 mois à Seongnam en 2020 a permis d’observer qu’il était toujours le remuant ailier provocateur. Ses 7 buts inscrits sous le maillot des Magpies montrent qu’il est également un joueur décisif quand il entre dans la surface adverse. Son activité est un atout dans l’animation offensive, lui qui crée des brèches avec ses appels tranchants et sa capacité à percuter.

Pour compléter son recrutement offensif, le club signe Park Jung-bin pour sa première expérience en K League après 10 saisons en Europe (Allemagne, Danemark et Suisse). Sa dernière expérience suisse au Servette Genève est en demi-teinte après qu’une blessure lui ait gâché toute la seconde partie de la saison dernière. Enfin Park Jin-sub arrive avec Hong Jun-ho dans ses valises pour renforcer la défense. Le défenseur central sort d’une saison réussie avec Gwangju où il a permis au promu de stabiliser une défense peu expérimentée.

Un début de saison encourageant

Pour entamer la saison, le 11 de départ est assez séduisant et les spécialistes fondent de grands espoirs pour le FC Seoul. Le podium semble être un objectif atteignable et l’armada offensive constitue une des attractions de cette nouvelle saison.

Pour le premier match de la saison, le FC Seoul se déplace chez le champion en titre Jeonbuk pour une affiche alléchante. Les rouge et noir alignent une défense sans nouveauté (Yun Jong-kyu – Hwang Hyun-soo – Kim Won-gun – Ko Kwang-min devant Yang Han-been) placé derrière un double pivot Ki Sung-yueng – Osmar aux touches techniques. Paločević est aligné en meneur de jeu, épaulé sur les ailes par Na Sang-ho et Cho Young-wook juste derrière l’indéboulonnable mais vieillissant Park Chu-young. Le FC Seoul réalise une première mi-temps de bon niveau, ne se laissant pas déborder par le champion en titre. En seconde période, l’équipe recule progressivement et finir par céder dans le dernier quart d’heure (0-2). Malgré la défaite, le jeu proposé est cohérent et la relation Osmar – Paločević est prometteuse.

Les promesses entrevues lors du premier match sont confirmées lors du match suivant et le FC Seoul bat nettement le promu Suwon FC sur le score de 3-0 avec un Na Sang-ho virevoltant et le trio Ki Sung-yueng – Osmar – Paločević laissent entrevoir une complémentarité intéressante. Le match suivant contre Seongnam est plus décevant où malgré la domination territoriale, l’équipe a du mal à trouver ses repères offensifs. Et le club s’incline sur un penalty de Mulić dans les ultimes minutes.

Ensuite le FC Seoul enchaine trois victoires de rang contre Incheon United (1-0), Gwangju FC (2-1) et surtout contre l’ennemi Suwon Bluewings dans le Super Match (2-1). Cette dernière victoire montre que l’équipe est capable de faire face à une adversité de bon niveau dans un match à fort enjeu. Les automatismes au milieu semblent être mis en place et seule la relation avec Park Chu-young reste à peaufiner. Derrière, la défense apparait complémentaire et profite de l’abattage d’Osmar. Le FC Seoul se positionne sur le podium et les espoirs placés dans l’équipe se révèlent progressivement.

Une série infernale

Au moment de recevoir un Gangwon FC en rodage (une seule victoire sur les six premiers matches), l’équipe est en confiance même si Park Cho-young est blessé. La prestation est de moins bonne qualité, les enchainements offensifs sont maladroits et les approximations techniques mettent en difficulté l’animation. Et le scenario du match contre Seongnam se reproduit où un penalty en fin de match provoque la défaite des rouge et noir malgré une domination globale, même stérile (0-1).

Le match suivant contre le champion d’Asie en titre Ulsan Hyundai montre les limites du FC Seoul qui se fait dominer au milieu de terrain et s’incline logiquement 3-2. La rencontre suivante doit permettre au FC Seoul de se confronter à une équipe de son range, les Pohang Steelers. Et ni le contenu ni le résultat ne sont probants : le FC Seoul est surclassé et dominé dans tous les secteurs de jeu. Seules les sorties en contre emmenées par Na Sang-ho et Cho Young-wook permettent d’apporter un peu de danger. Ces deux matches montrent les difficultés de Park Jin-sub à dégager une équipe type et posent question sur sa capacité à gérer cet effectif. Une ossature se dessine autour de Na Sang-ho, Aleksandar Paločević, Hwang Hyun-soo, Ki Sung-yeung et Osmar mais le reste est encore assez flou. L’organisation défensive montre clairement des limites et le poste d’avant-centre reste problématique.

Le match en coupe de Corée tombe à point nommé pour se relancer après cet enchainement de 3 défaites en une semaine. Pour ce premier tour mettant en scène les clubs de l’élite, c’est un derby de Seoul qui s’annonce. Et c’est une première pour la ville de Seoul : le FC Seoul défiera Seoul E-Land FC, fondé en 2014. Depuis sa création, Seoul E-Land évolue en K League 2 et n’a donc jamais croisé la route du club principal de la ville. La rivalité n’est donc pas encore très vigoureuse entre les deux clubs mais la rencontre créé un petit engouement pour ce premier derby de la ville. Seoul E Land communique beaucoup autour du match et ses fans attendent avec impatience et délectation de défier le grand voisin.

Park Jin-sub, entraîneur du FC Séoul

Et l’évènement tourne à la débâcle : avec une équipe en partie remaniée mais avec ses principaux cadres, le FC Seoul s’incline 1-0. Et la crise s’amorce. Les choix de Park Jin-sub interrogent : sa gestion de l’effectif montre qu’il n’est pas fixé sur la direction qu’il veut donner à l’équipe. Le jeu repose sur des individualités qui sont capables de faire la différence mais aucune expression collective ne se dégage. L’animation défensive est problématique avec des complémentarités qui ne convainquent pas et Park Jin-sub n’aligne jamais deux fois la même défense. Hong Jun-ho a du mal à convaincre et seul Hwang Hyun-soo apparait incontournable. Les latéraux manquent de qualité et se font souvent prendre à défaut.

La colère des fans monte

Les choix de l’intersaison sont également remis en cause par les supporters. Le board déja très contesté par les fans depuis de longs mois est visé. L’absence de recrutement d’un avant-centre cristallise les critiques et symbolise l’entêtement autour de Park Chu-young. L’ancien attaquant de Monaco et d’Arsenal est nettement moins mobile et propose peu de solution à ses milieux offensifs. A 35 ans, il semble avoir atteint des limites physiques qui l’empêchent de faire des appels tranchants et surtout la complémentarité avec des ailiers rapides pose question. Bien qu’érigé en légende du club, il apparait comme un boulet pour le club où son statut empêche un autre avant-centre de qualité de rejoindre le club.

Une victoire contre le FC Daegu semble alors obligatoire pour éviter de sombrer. Ki Sung-yueng est absent pour la rencontre et Park Jin-sub choisit de se passer de Na Sang-ho pour titulariser deux jeunes sur les ailes (Kim Jin-ya et Shin Jae-won). Le retour de blessure de Cesinha met en difficulté la défense de Seoul et l’inévitable Edgar Silva donne la victoire au club de Daegu (0-1). Malgré la domination territoriale, le FC Seoul est incapable de se procurer des occasions franches. L’absence de Park Chu-young met en lumière les difficultés du club à trouver un point d’ancrage.

En coulisse, la tension franchit un nouveau cap avec les affaires extra-sportives du capitaine Ki Sung-yueng qui fait l’objet d’accusations de spéculation immobilière et de détournements supposés, déclenchant une enquête policière. La star sud-coréenne est obligée de présenter ses excuses, lui qui avait déjà fait l’objet d’accusations d’harcèlement sexuel quelques semaines plus tôt.

Pour piquer son groupe et provoquer une révolte, Park Jin-sub aligne une équipe complètement remaniée pour le déplacement à Jeju en titularisant des jeunes, dont certains le sont pour la première fois (Paik Sang-hoon, Lee Han-beom). Exit Aleksandar Paločević, Ki Sung-yueng, Osmar, Na Sang-ho, etc. Le résultat n’est pas meilleur et le FC Seoul s’incline 2-1.

Face à ce nouveau revers et l’échec d’un réveil, Park Jin-sub revient à une composition plus classique pour le déplacement chez le promu Suwon FC. Le contenu est meilleur que les dernières sorties mais le FC Seoul s’en remet à un pénalty transformé par Aleksandar Paločević dans les arrêts de jeu pour arracher un match nul 1-1. Pas glorieux face à un promu qui se cherche encore.

La réception de Seongnam confirme une amélioration dans le contenu et une équipe qui semble avoir gagné en caractère. Mené par deux fois, le FC Seoul revient au score à chaque fois pour obtenir un match nul 2-2. L’équipe domine les débats et se créé plusieurs occasions mais cela reste grandement insuffisant pour battre un club de Seongnam qui vient cependant d’enchainer trois défaites.

Des polémiques qui viennent parasiter l’environnement du vestiaire

Mais une nouvelle polémique vient de nouveau tourmenter le club : le défenseur Hwang Hyun-soo est déclaré positif à la COVID-19 après avoir été cas contact. Problème : il a disputé le match contre Seongnam et tous les joueurs ayant disputé la rencontre sont ainsi déclarés cas contact. La K League tranche assez vite : tous les matches des deux équipes sont annulés durant 2 semaines, soit 4 journées de championnat. Déjà dans une situation difficile au classement, cette décision n’arrange rien pour le club qui glisse vers la zone dangereuse de relégation.

Après deux semaines d’arrêt forcé, le club est désormais classé onzième, place qui de barragiste ! La situation devient désormais préoccupante et les observateurs espèrent que cet arrêt de deux semaines permettra au club de se reprendre. Pour reprendre, le FC Seoul se déplace à Gangwon, classé juste devant eux. Le match revêt ainsi un enjeu important. Park Chu-young fait son retour et est titularisé en pointe puisque personne ne s’est imposé en son absence. Après ces deux semaines sans match, le FC Seoul n’est pas dans le rythme et subit durant une grande partie d’une rencontre qui se termine sur un score vierge. Pas de bouffée d’oxygène pour le club qui enchaine alors une neuvième rencontre sans victoire.

Maintenant un gros match se profile : le Super Match ! Le derby le plus chaud de la K League qui oppose le FC Seoul à son ennemi Suwon Bluewings. Un match à ne surtout pas perdre d’habitude, mais encore plus dans la crise que traverse le club. Il peut aussi être l’occasion de se ressaisir dans un contexte compliqué où l’attente est grande, pour galvaniser les joueurs et leur permettre d’avoir un état d’esprit de guerriers.

Mais le match tourne au fiasco pour les rouge et noir qui s’inclinent 3-0. Aucune rébellion sur le terrain, l’état d’esprit est déplorable. On sent une équipe abattue qui semble avoir lâcher son coach. La fracture semble être profonde. Park Jin-sub ne semble plus avoir les leviers permettant d’inverser la situation. Les supporters sont révoltés après cette humiliation contre l’ennemi et réclament le départ de Park Jin-sub après dix matches sans victoire. Des décisions fortes sont attendues de la part d’un board qui a accumulé les erreurs depuis de longs mois. Au moment où la K League va faire une pause de deux mois pour laisser place aux rencontres internationales puis à l’AFC Champions League, le moment semble propice pour changer les choses en profondeur.

Les différents cas de COVID déclarés au sein du groupe ont entrainé un report de plusieurs matches. La K League a donc décidé de reprogrammer 3 matches durant cet intervalle de temps. Malgré cela, l’équipe enchaine deux matches nuls contre Daegu et Gwangju. La pression se fait de plus en plus menaçante sur Park Jin-sub dont on sent qu’il a perdu la main sur son groupe tant sa gestion tactique est chaotique. Mais les dirigeants ne changent pas de cap et le maintiennent pendant cette période qui semblait propice à un remplacement. Plus d’un mois sépare alors la dernière confrontation contre Incheon, une équipe en proie au doute. Mais le jeu du FC Seoul reste insipide et l’équipe s’incline sur un but 0-1 de Mugosa, dans un match où Park Jung-bin se fait expulser. Désormais la dernière victoire du FC Seoul remonte à 4 mois et tout semble délité dans le club : le coach a perdu la main, les cadres ne répondent plus présents, des groupes s’opposent dans le vestiaire, les dirigeants s’entêtent à ne rien changer alors que les fans grondent violemment. A peine à mi-saison, le FC Seoul a déjà gâché tout espoir et doit désormais se remobiliser pour ne pas craindre le pire. Pour l’instant, Park Jin-sub est toujours en place mais sa position est intenable. Combien temps faudra-t-il encore pour voir le FC Seoul redresser la tête ? Nul n’a la réponse et rien ne laisse penser que cela pourrait survenir dans un délai court.

Crédits Photos : IMAGO