La leggendaria corsa al titolo della Premier tra Man Utd e Newcastle nel 96 | OneFootball

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La stagione 1995/96 della Premier League ha offerto una delle battaglie per il titolo più iconiche nella storia del calcio inglese.

C'era tutto: stile, dramma, giochi mentali e un leggendario recupero che ha cementato lo status del Manchester United come forza dominante del decennio.

Sotto Kevin Keegan, il Newcastle era elettrico. Soprannominati "The Entertainers", giocavano un calcio d'attacco senza paura, illuminando la lega con stelle come David Ginola, Les Ferdinand e il neo-acquistato Faustino Asprilla. A Natale, erano balzati a 10 punti di vantaggio in vetta. A gennaio, il divario era cresciuto a 12 punti.

Le Magpies sembravano imbattibili - e il titolo sembrava destinato a Tyneside.

La risalita dello United

Ma questo era il Manchester United di Sir Alex Ferguson. I Red Devils, rafforzati dal ritorno di Eric Cantona dopo la sua famigerata squalifica, hanno iniziato a recuperare il divario. Ferguson ha riposto la sua fiducia nei giovani talenti del club - la Classe del '92, tra cui David Beckham, Paul Scholes, Nicky Butt e i fratelli Neville - e ha pagato.

Cantona è stato il battito cardiaco della rinascita dello United, segnando gol cruciali dopo gol cruciali, molti dei quali decisivi per la partita.

Il punto di svolta

Il 4 marzo 1996, le due squadre si sono affrontate al St James' Park in uno scontro pesante. Il Newcastle ha dominato la partita ma non è riuscito a trovare una via d'uscita. Poi, nel secondo tempo, Eric Cantona ha colpito per assicurare una vittoria cruciale per 1-0 per lo United. Il divario si stava chiudendo rapidamente, e la pressione era ora completamente sul Newcastle.

Il crollo di Keegan

Mentre lo United continuava la sua spinta implacabile, la battaglia psicologica divenne il centro dell'attenzione. Ferguson ha effettuato i suoi soliti giochi mentali sui media, mettendo in dubbio in modo sottile la resistenza e la forza mentale del Newcastle. Kevin Keegan è scoppiato.

In un ormai leggendario sfogo in diretta TV, Keegan ha perso la calma dopo una vittoria combattuta contro il Leeds: "Mi piacerà se li batteremo. Mi piacerà!"

L'esplosione è diventata simbolica dei nervi sfilacciati del Newcastle.

L'ultimo tratto

Il Newcastle ha barcollato attraverso le ultime settimane della stagione, pareggiando troppi incontri e perdendo punti vitali. Al contrario, lo United era concentrato. Hanno vinto partita dopo partita, con Cantona che continuava a fare la differenza.

Lo United ha concluso la stagione con 82 punti, quattro in più del Newcastle, completando uno dei più grandi recuperi nella storia della Premier League.

📸 2017 Getty Images