Khalifa Khamis, l’homme qui murmure à l’oreille de l’Emir | OneFootball

Evoqué dans un précédent article, Khalifa Khamis Al Sulaiti, plutôt connu sous le nom de Khalifa Khamis, est un personnage central dans l’univers footballistique qatari, à tel point qu’il est surnommé Mr Football ou The Godfather. Vainqueur de l’ancêtre de la Ligue des Champions de l’AFC en 1989 avec Al Sadd, ainsi que de nombreux titres domestiques au cours de sa carrière, il est devenu un acteur majeur du football au Qatar, mais pas de la manière la plus évidente…

Une carrière passée à côtoyer des grands de Qatar Stars League

Au cours de sa carrière qui s’est déroulée dans les années 80 et 90, Khalifa Khamis a joué un rôle important dans la conquête de ses titres collectifs, notamment avec Al Sadd, où il réussit par deux fois ce que nos homologues américains appellent un three-peat. Trois titres de champions remportés consécutivement par les Loups, entre 1979 et 1981 et 1987 et 1989, ainsi que le premier titre continental du club en 1989 en Coupe d’Asie des clubs champions.

Au cours de sa carrière avec Al Sadd, Khamis a eu la chance d’évoluer aux côtés de joueurs très marquants dans l’histoire du football qatari, comme Mubarak Anbar, capitaine emblématique du club ou Khalid Salman que nous avons déjà évoqués, mais aussi des joueurs plus jeunes comme Abdulnasser Al Obaidly et Jafal Rashed Al Kuwari, capitaine du club jusqu’en 2009. Anbar et Al Kuwari font partie, aujourd’hui encore, du top 10 des joueurs les plus capés sous le maillot noir et blanc. En sélection, Khalifa Khamis a eu la possibilité d’évoluer avec Mansour Muftah, l’un des meilleurs buteurs de l’histoire de la QSL avec 4 titres de meilleurs buteurs à son actif, un record. Bien que la carrière de Khamis soit difficile à juger en dehors de son palmarès, étant donné le peu d’informations que l’on dispose à son sujet, plusieurs témoignages permettent de visualiser quelque peu le type de joueur qu’il était. Procopio Cardoso, son ancien entraîneur à Al Sadd et en sélection dans les années 80 a déclaré à son sujet :

En effet, Khamis était réputé pour être un joueur très technique, dribbleur tout en étant capable de tirer les coups-francs, et de déclencher des frappes à l’entrée de la surface de réparation. Hormis cela, la notoriété de Khalifa Khamis au Qatar provient surtout de sa reconversion à la fin de sa carrière de joueur.

Une retraite couronnée de succès !

Après sa retraite, Khalifa Khamis a intégré le staff d’Al Sadd, son club de toujours et y est même devenu entraîneur en 1995, toutefois sans grand succès. Au cours de cette période, le président du club n’était autre qu’un certain Tamim bin Hamad Al Thani, le fils de Hamad bin Khalifa Al Thani, l’Emir à cette époque. A ce moment-là, Sheikh Tamim n’est pas encore l’héritier désigné, mais son influence n’est évidemment pas négligeable. Au Qatar, l’écrasante majorité des clubs ont au moins un membre de la famille Al Thani dans le conseil d’administration, si ce dernier n’est pas le président du club en question. Khalifa Khamis a su se faire remarquer aux yeux de son président comme un conseiller loyal et valable en termes de football. Pendant cette période, Al Sadd retrouve le succès sur le plan national et remporte plusieurs trophées à la fin des années 90 et début des années 2000.

À l’issue de cette période faste à la tête d’Al Sadd, Sheikh Tamim décide en 2009 de quitter le club et d’en créer un nouveau, le Lekhwiya Sports Club. Ce dernier représente la force de police militaire du même nom qui est chargée, entre autres choses, de garantir la sécurité de l’Etat du Qatar et de son gouvernement, en l’occurrence plutôt l’Emir et sa famille. On en parle plus explicitement dans un précédent article qui traite du sujet en profondeur. Sheikh Tamim, fondateur du club et président pendant un temps, décide de confier le management à Khalifa Khamis, qui prend le poste de vice-président du club. Dans les faits, cela fait de lui le président exécutif du club, l’héritier au trône du Qatar restant très en retrait sur le fonctionnement du club.

Pour l’accompagner dans sa mission, Khalifa Khamis a nommé plusieurs connaissances et anciens coéquipiers au sein de l’organigramme du club. Ainsi, des personnes comme Abdulnasser Al Obaidly, Whalid Bakhit ou Khalid Salman ont trouvé un rôle au sein ou autour du club. Alors que les premiers font partie du club, Khalid Salman lui est devenu agent et consultant sur la chaîne de télévision sportive locale Al Kass. Il a permis de finaliser plusieurs transferts à Lekhwiya. De nombreux observateurs ont beaucoup critiqué cette colonie « Al Sadd-esque » à la tête du club, accusant ce dernier d’être un club filiale d’Al Sadd. On peut plutôt comprendre cela comme une volonté de créer un club avec un niveau de professionnalisme et d’excellence hors pair, dont faisait preuve Al Sadd, à l’inverse des autres équipes de l’époque. Assez cocasse tant la rivalité entre les deux clubs sera féroce au cours de la décennie 2010. Alors que Sheikh Tamim est devenu Emir du Qatar en 2013, il prend de plus en plus de retrait vis-à-vis du club, laissant Khamis seul aux commandes.

Toutefois, passionné de football, l’Emir accorde beaucoup d’importance à ses clubs et s’est toujours accordé un droit de regard sur les décisions importantes les concernant, et le Paris Saint-Germain ne déroge pas à la règle.

Un conseiller écouté de l’Emir

Son surnom de Mr Football, Khalifa Khamis le doit à sa relation étroite avec l’Emir. En plus d’être le patron à Al Duhail, il est un conseiller respecté en termes de football et écouté de l’Emir. Depuis plusieurs années maintenant, il prend part aux décisions dites « prises à Doha, par Doha », et est écouté. Bien qu’il ne soit pas tout le temps écouté, cette passerelle qu’il a avec le club de la capitale lui a permis de faire des rencontres qui servent aussi les intérêts des pourpre et or. En effet, il tisse des liens avec l’agent de joueurs Moussa Sissoko, notamment à travers le club de la capitale. C’est en partie lui qui a permis l’arrivée de Mehdi Benatia au Qatar, ainsi que celle de Walid Regragui en tant que coach, entre autres choses. Bien que son impact réel sur les décisions soit assez obscures, il est de notoriété publique qu’il a eu un rôle à jouer, notamment pendant la période Antero Henrique, avec qui, selon les dires, il est très ami. Bien que les informations qui nous parviennent du Paris Saint-Germain ne font pas écho d’une participation accrue de Khamis dans la fonctionnement du club, il est certain qu’on entendra encore son nom tant que l’Emir du Qatar sera à la tête du nonuple champion de France de Ligue 1.

En conclusion, Khalifa Khamis est un personnage très discret, sur qui il est très difficile d’obtenir des informations, mais son rôle ne peut être sous-estimé pour autant. Au vu de tout ce qu’il a accompli à Al Sadd et Al Duhail, ainsi que la réussite qu’il a connu partout où il est passé, nul doute qu’il fait partie des personnes les plus respectées dans le milieu du football au Qatar. Et sa relation avec son patron en est la parfaite représentation.

Crédits images : News / Qatar Football News; Qatar Tribune; @QFootLive (Twitter)