José Luis Llorente Gento, XIV Premio Juan Manuel Gozalo | OneFootball

A continuación, los motivos por los cuales José Luis Llorente Gento ha sido galardonado con el XIV Premio Juan Manuel Gozalo:

Miembro de una de las grandes estirpes del deporte español, subcampeón olímpico, campeón de Europa y un hombre comprometido con la sociedad

La Gala del Deporte Cántabro 2024, que llega a su 30ª edición, se celebrará el próximo jueves, día 26, en la Sala Argenta del Palacio de Festivales de Cantabria. Los organizadores, la Asociación de la Prensa Deportiva de Cantabria (APDC), a través de su junta directiva, han dado a conocer hoy la identidad del ganador del XIV Premio Juan Manuel Gozalo, que distingue, cada año, a un/a deportista que reúna un gran palmarés internacional junto a unos reconocidos valores humanos en la práctica deportiva. En esta ocasión el galardón recae en el exjugador de baloncesto, José Luis Llorente Gento (Valladolid, 6 de enero de 1959), que recibirá en Santander el trofeo acreditativo en el transcurso de la próxima Gala del Deporte Cántabro.

Hablar de la familia Llorente Gento es hablar de deporte en España. Cuatro hermanos, baloncestistas los dos mayores (José Luis y Toñín) y futbolistas los pequeños (Paco y Julio). Con un gran referente como su tío Paco Gento —curiosamente uno de los premiados en aquella gala de hace 30 años—. En esa familia se respiraba, se respira y se respirará deporte por los cuatro costados.

José Luis Llorente Gento pronto empezó a destacar en el deporte de la canasta, después de haber hecho una primera intentona en el balompié. Pronto supo que lo suyo era el basket y, tras haber hecho sus pinitos en el colegio —primero en su Valladolid natal y luego en la capital de España—, ingresó en el filial del Real Madrid, el mítico Tempus. Con ese equipo, junto a los Indio Díaz, Del Corral y Romay, entre otros, le clavó 33 puntos al primer equipo blanco para liderar la clasificación para la final de la Copa del Rey en 1979, aunque en la cita decisiva de Pamplona se acabarían topando con el Barça de Epi, Solozábal y Chicho Sibilio.

No tardó en dar el salto al primer equipo madridista. Y allí, a las órdenes de Lolo Sainz, coincidió con grandes estrellas de la canasta como Corbalán, Rullán, Brabender, Querejeta y Walter Szczerbiak. Y fue precisamente el americano quien le puso a José Luis, que entonces tenía 20 años, el sobrenombre de ‘Joe’. En su primera campaña en el Madrid (1979-80), Llorente empezaría a saborear las mieles del éxito ganando la Copa de Europa en Berlín ante el Maccabi de Tel Aviv.

Los triunfos continuaron para ‘Joe’, que en 1983 no consiguió llegar a un acuerdo con el club para su renovación y decidió cambiar de aires, fichando por el Cajamadrid. Con el equipo cajista firmó el joven base una campaña espectacular que le abrió las puertas de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles-84. Un torneo de ensueño para la selección española de Díaz Miguel, que derrotó a la potente Yugoslavia en semifinales y se colgó la medalla de plata tras perder la final contra el equipo estadounidense de un tal Michael Jordan. Un equipazo también el de España, el segundo mejor que ha dado el deporte de la canasta en nuestro país con los Corbalán, Solozábal, Epi, Iturriaga, Andrés Jiménez, Fernando Martín, Romay... y, por supuesto, ‘Joe’ Llorente.

Después del Cajamadrid, el base vallisoletano fichó por el CAI Zaragoza y, cuatro años después, logró volver al Real Madrid y, en su segunda etapa de blanco (1987-1992), conquistó varios títulos más, como dos Recopas de Europa y una Copa Korac.

Llegaron años difíciles para el Madrid en la sección de baloncesto con la marcha de Petrovic y la posterior de George Karl, pero sobre todo con tres muertes como las de Fernando Martín, uno de los preparadores físicos del club y el hijo mayor de Rafa Rullán. Eran los últimos años de blanco de Joe Llorente, que en 1992 fichó por el Andorra, donde compartió vestuario con su hermano Toñín, y acabó su carrera en la temporada 96-97 en las filas del Fuenlabrada. En total, 14 años en la ACB, con un total de 474 partidos, 13.800 minutos (29 de media), 4.403 puntos y 1.772 asistencias. Unos números que, desde luego, no están al alcance de cualquiera.

En 1997 se licenció en Derecho y ya para entonces era presidente de la Asociación de Baloncestistas Profesionales (hasta 2013) y de la Mutualidad de Deportistas, cargo que ha ejercido durante los últimos veinte años hasta que el pasado mes de marzo cedió el testigo a Alfonso Reyes, otro mítico de la canasta blanca.

Viendo ahora los toros desde la barrera —y siguiendo con especial atención las evoluciones de su hijo Sergio, que triunfa en la Adecco Oro con el Palma Air Europa—, José Luis Llorente repasa su dilatada carrera y la actualidad del baloncesto español en una entrevista a Libertad Digital, cuyos redactores son recibidos en un despacho que el exjugador tiene relativamente cerca del corazón financiero de Madrid.

Así llegó a estar al frente de la Asociación de Baloncestistas y de la Mutualidad de Deportistas. Impulsó la Asociación Europea de Deportistas de Élite, de la que fue vicepresidente. Con 55 años la vocación le reclamaba otras aventuras: tiempo para escribir —ha publicado tres libros: ‘Espíritu de remontada’, ‘Vitamina X’ y ‘Gento: Real’— y transmitir experiencias -cada año organiza campus, algunos de ellos en Cantabria, concretamente en Astillero —Guarnizo—. También es profesor de másters y asesor y embajador de diferentes firmas. También ha colaborado en diferentes medios de comunicación.

En el apartado de solidaridad, José Luis Llorente Gento, que se define como “escritor, conferenciante, formador, emprendedor, jurista y, como siempre, estudiante y deportista”. Es una parte fundamental de la ONG Avanza, cuya misión es unir personas que necesitan ayuda con personas que quieren ayudar. También es un colaborador habitual de la Asociación de Padres de Alumnos con Discapacidad de Alcobendas.

José Luis une su nombre a los ganadores de este premio, desde que se creó en 2010. Una lista en la que están los mejores: Vicente del Bosque, Miguel Indurain, Chema Olazábal, Theresa Zabell, Amaya Valdemoro, Gervasio Deferr, Emilio Butragueño, Jan Abascal, Fermín Cacho, Almudena Cid, Ruth Beitia, Lydia Valentín y Teresa Perales.

Un gran palmarés al que suma una trayectoria impecable, llena de valores humanos. Méritos más que suficientes que hacen a José Luis Llorente Gento acreedora al XIV Premio Juan Manuel Gozalo.

La Gala del Deporte Cántabro está organizada por la Asociación de la Prensa Deportiva de Cantabria y cuenta como patrocinadores principales con la Consejería de Cultura y Deporte del Gobierno de Cantabria, Banco Santander, El Corte Inglés y Ayuntamiento de Santander.