« Faire une saison au FC Nantes, c’est peut-être l’équivalent de trois saisons ailleurs », confie Antoine Kombouaré | OneFootball

48 heures avant la dernière rencontre de cette saison de Ligue 1, l’entraîneur du FC Nantes a participé à la traditionnelle conférence de presse d’avant-match. Après avoir évoqué les enjeux de ce déplacement à Monaco (dimanche 19 mai, 21h), Antoine Kombouaré a glissé quelques mots sur l’ambiance plus légère qui règne au sein du club Jaune-et-Vert depuis la validation du maintien.

« Après, le groupe a toujours bien vécu. Si on est allé chercher le maintien et qu’il y a eu de bons résultats, c’est parce qu’il y a un groupe qui s’entend bien, vit très bien. Dans la difficulté, cette équipe a fait front, admire-t-il. Alors bien sûr, peut-être qu’elle a manqué de personnalité, de tempérament par moments… mais par contre, on ne peut pas leur reprocher cela : c’est un groupe qui a toujours bien bossé, bien vécu ensemble ! »

Écrire un nouveau chapitre

Si l’objectif de cette fin de saison a finalement été atteint, une nouvelle mission attend le technicien de 60 ans : démarrer un nouveau projet et permettre aux Canaris de viser plus haut qu’un simple maintien décroché dans les ultimes journées.

Selon lui, cela passera notamment par la redynamisation d’un vestiaire qui commence à entrer dans une boucle infernale : « Il y a des choses très simples, notamment l’arrivée de nouveaux joueurs afin de régénérer le groupe. Il y a un groupe de joueurs sont là depuis longtemps, qui ont vécu des saisons difficiles. Je pense que c’est aussi l’une des raisons : l’équipe est toujours sous pression, sous le feu des critiques. Il y a également des mauvais matchs qui entraînent une perte de confiance », analyse-t-il.

« L’ambiance qu’il y a autour du club : les matchs sont joués sous pression, les relations avec les supporters ne sont pas toujours bonnes… faire une saison à Nantes, c’est peut-être l’équivalent de trois saisons ailleurs ! », explique Antoine Kombouaré.

Un retour risqué… mais payant !

Alors que l’heure est au bilan avant cette J34 face à Monaco, l’entraîneur des Canaris ne cache pas sa satisfaction d’être parvenu à maintenir le FC Nantes dans l’élite. Celui qui restera à jamais le visage du maintien en 2021 ainsi que dernier sacre en Coupe de France avoue toutefois avoir énormément hésité avant de faire son retour sur le banc du FCN.

« Je suis content de ce dénouement, d’avoir atteint les objectifs. (…) Je suis soulagé parce que je m’étais mis une grosse pression pour le maintien de Nantes en Ligue 1. Revenir, ce n’était pas facile. C’est vrai que j’ai beaucoup réfléchi avant de dire oui lorsque Franck (Kita) m’a appelé après le match de Strasbourg, révèle Antoine Kombouaré, qui ne voulait pas ternir son image au club en cas d’échec. La dernière fois, j’étais venu pour 14 matchs. Là, je revenais pour 8 matchs seulement avec un calendrier comme celui-ci… on n’a joué que des grosses équipes », insiste-t-il.

Acquis malgré la défaite contre Lille à la Beaujoire, ce maintien en L1 libère un immense poids dans l’esprit du coach nantais, déjà bien tourmenté par la situation alarmante dans laquelle se trouve sa terre d’origine : « Je ne suis pas usé, mais je suis fatigué… notamment en raison de ce qu’il se passe en Nouvelle-Calédonie… je ne dors pas beaucoup la nuit. J’ai la “chance” de vivre ça avec le maintien en poche, car gérer les deux à la fois, ça aurait été compliqué », confie-t-il durant sa conférence de presse.