Entretien – Ben Salim Boina (Épinal) : « J’ai pu montrer que je possède le niveau pour ce championnat de National » | OneFootball

Une saison et puis s’en va. De retour en National pour la première fois depuis 2017, le SAS Épinal ne sera pas parvenu à se maintenir à l’issue de l’exercice 2023-2024. La faute, notamment, à une série de onze premiers matchs sans la moindre victoire. Un retard à l’allumage qui a donc coûté cher au promu vosgien, malgré les performances de son gardien de but Ben Salim Boina. Débarqué dans la Cité des Images en octobre 2022, l’international comorien (19 sélections) s’est effectivement distingué ces derniers mois, au point d’être récompensé par 7 Talents Foot-National. En fin de contrat après le dernier match face au Red Star samedi (18h), le portier de 32 ans se confie auprès de notre média sur sa saison, sa relégation ou encore son avenir. Entretien.

Ben Salim, comment ça va depuis la défaite contre Villefranche vendredi dernier, qui a officialisé la relégation du SAS Épinal en National 2 ?

C’est assez compliqué. Après, si on est un peu réaliste et juste, il faut rappeler que la situation était difficile après ce début de championnat où tu fais onze matchs et tu ne prends que quatre points. Aller chercher ce maintien restait faisable, mais la mission était compliquée. On a fait une très bonne deuxième partie. Mais il te manque des points à l’arrivée. Et ces points-là, c’est lors de ces onze premiers matchs qu’on les laisse en route. On a mis du temps à se mettre au niveau de ce championnat et de répondre à ses attentes.

Le recrutement effectué durant l’hiver (Aloé, Bennekrouf, Chambon, …) vous a fait du bien pour la deuxième partie de saison. Mais était-ce trop tardif selon toi ?

On gagne nos trois premiers matchs de la saison avant ce recrutement (à Nîmes le 3 novembre, contre Avranches le 10 novembre et contre Châteauroux le 1er décembre). Le recrutement a fait du bien, je ne dis pas le contraire. Mais il a prolongé la dynamique de ces trois victoires. Dans cette nouvelle dynamique, le recrutement a pu apporter de bonnes choses. Avec le recul, on a mis du temps tous ensemble à se mettre au niveau du championnat. Après, il y a eu plein de choses en interne qui ont pu se passer. On a aussi eu le départ d’Esteban Lepaul (le meilleur buteur du championnat à ce moment-là, transféré à Angers (L2) au mois de janvier).

Comment tu expliques le retard à l’allumage pris en début de saison ?

Je pense que c’est avant tout un manque d’expérience. Tout le monde était dans les starting-blocks dès le départ, dans la foulée de la montée. Mais je pense que nous n’étions pas prêts au National sur nos premiers matchs. On a mis du temps à chauffer malheureusement.

La saison se termine ce samedi par une rencontre de gala chez le champion, le Red Star. Comment abordez-vous ce rendez-vous ?

Un match se joue pour se gagner, tout simplement. Malheureusement, notre sort est déjà scellé. On va y aller pour se régaler. Je pense que ça va être un bon match, dans un stade à guichets fermés. Si même là on n’arrive pas à prendre du plaisir, à se régaler tous ensemble et kiffer, je pense qu’on n’a rien à faire sur un terrain de foot (sourire).

On sent pas mal de regrets dans tes paroles.

Il y a énormément de regrets, oui ! Je reste persuadé que si nous avions mieux préparé certains matchs ou ce début de saison, nous aurions pu nous maintenir. Ça, j’en suis conscient. Le National demande une certaine exigence auxquelles nous n’avons pas répondu. Pour moi, le niveau du National aujourd’hui n’est plus ce qu’il était avant. Il y a davantage d’équipes professionnelles, les clubs ne travaillent plus pareil, … c’est tout autre chose.

Tu veux dire qu’Épinal n’est pas forcément à sa place en National ?

On a pu le montrer que si. Si on avait continué comme lors des premiers matchs, là je vous aurais franchement dit qu’on n’a rien à faire là et merci, au revoir. Il faut rester lucide.

« J’ai envie de rester en National »

D’un point de vue individuel, tu as disputé 27 matchs pour 32 buts encaissés et 7 clean-sheets. Comment tu juges ta saison ?

C’est assez compliqué (sourire). Je reste perfectionniste et le maintien était pour moi un moyen de montrer que ma saison était bonne. Si les résultats ne sont pas là, c’est assez compliqué de sortir et de dire que j’ai été bon. Mais avec du recul, d’un point de vue individuel, je reste assez content de moi dans le sens où j’ai pu montrer que je possède le niveau pour ce championnat, en répondant présent. Et notamment sur la deuxième partie de saison.

Maintenant que la relégation en National 2 est actée, que va-t-il se passer pour toi ?

On sait à quel point c’est compliqué dans le football ces dernières années (sourire). Je ne suis fermé à aucune éventualité. Mais j’ai envie de rester et d’évoluer dans ce championnat. On verra si mon téléphone sonnera (rires). J’ai conscience de la réalité du football, mais j’ai aussi conscience de mes qualités et de ce que j’ai pu faire. On verra bien ce qu’il se passera cet été.

Avant ton arrivée à Épinal en octobre 2022, tu avais passé plusieurs mois sans club. Cette expérience-là va aussi te servir à anticiper ton futur ?

Je sortais de la Coupe d’Afrique des Nations, j’étais blessé et je n’avais pas de club. Je me suis engagé avec le SAS Épinal en octobre. J’espère vraiment trouver un projet qui me convient et qui répondra à mes attentes, que ce soit ici ou ailleurs. Je veux également rester compétitif par rapport à la sélection et aux échéances qui vont arriver, avec les éliminatoires de la Coupe du monde et de la CAN. Pour répondre à tout ça, je pense qu’il faudrait que je reste à ce niveau, voire à l’étranger.

Tu es international, tu as de l’expérience, une reconnaissance avec les Talents Foot-National (7 votes) … tu trouverais ça injuste de ne pas avoir de sollicitations cet été ?

Non pas injuste, mais comme je disais, le football est très compliqué aujourd’hui. Regarde l’année dernière : il y avait plus de 350 joueurs libres alors qu’ils sortaient de saisons en Ligue 1 ou Ligue 2, et qui n’ont pas réussi à trouver de clubs pour rebondir. Si ça arrive, il y aura de la déception personnelle car je sais que j’ai le niveau pour, sans aucune prétention. Dans tous les cas, on fera en sorte que tout se passe pour le mieux et on prendra ce qui me convient le mieux pour répondre à mes attentes et projets à venir.

« Un gardien assez atypique »

Récemment se sont tenus les Trophées du National, pour lesquels Quentin Beunardeau (Red Star) a été élu meilleur gardien de la saison devant Paul Delecroix (Niort) et Jérémy Aymes (Martigues). Où te situe-tu par rapport à ces trois gardiens qui, comme toi, sont également trentenaires ?

Ce sont de très très bons gardiens, sincèrement. C’est amplement mérité pour eux. On demande à un gardien d’être décisif et je pense qu’ils ont énormément répondu aux attentes de leurs équipes. La preuve, puisqu’ils ont joué le haut de tableau cette saison. Mais dans ma tête, je ne fais pas de classement pour me dire je suis devant ou derrière. Personnellement, je pense pouvoir répondre aux attentes d’une équipe de National quelconque dans sa situation. Avoir 7 Talents, ce n’est pas anodin puisque ce sont les coachs en face qui votent. Je pense avoir fait ce qu’il fallait dans certains matchs pour qu’on puisse voter pour moi.

Au classement des Talents justement, tu es le gardien le mieux évalué du championnat … Ça veut dire beaucoup !

Ça veut dire beaucoup dans les deux sens (rires). Ça veut dire que tu as beaucoup été sollicité et que tu as su répondre présent lors de ces matchs.

Pour ceux qui n’ont pas forcément l’habitude de voir jouer Épinal ou les Comores, quels sont tes points forts ?

Je suis un gardien assez atypique. Je parle énormément, et je reste un leader via mon expérience. Mes autres points forts sont ma réactivité et la présence sur ma ligne. C’est là où je pense exceller le plus. Je pense rester assez complet sur tous les points.

Tu possèdes également une certaine confiance en toi qui peut rassurer tes coéquipiers.

Démarrer un match de football, il y a selon moi plus grave dans la vie. Ce n’est que du plaisir. Lorsque tu es titulaire sur un terrain, c’est la confiance de tout un staff à ton égard. Derrière, tu as simplement à répondre présent ! Pour moi, avoir la confiance des joueurs et de tout un staff, je ne peux que le retransmettre sur un terrain. Ça fait partie de mes traits de caractère.

Tu as également un petit côté showman …

C’est ça, c’est ça ! (Rires) J’aime rigoler. C’est pour que ça que j’ai répondu que j’étais un gardien atypique. Je ne suis pas passé par les cases professionnelles non plus et mon parcours est assez différent des gardiens qui composent ce championnat de National. Mais je suis content de la trajectoire que j’ai pu avoir. En prenant du recul, je suis aussi content d’avoir montré malgré la relégation – et c’est ce qui me fait chier, sincèrement – que je peux jouer à ce niveau-là. Maintenant, on verra bien comment cela peut être perçu par les autres clubs, par tout ce monde du football. Comme je le disais, je ne reste fermé à rien du tout, que ce soit au-dessus ou en-dessous. On discutera et on prendra le projet qui répondra à mes attentes personnelles et qui me permettra de prolonger en sélection.

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