De Krasso à Biron en passant par Lepaul : la formidable usine à champions du SAS Épinal | OneFootball

Dénicheur de talents, pépinière de jeunes pousses ou simple hasard ? En cinq ans, Épinal a vu éclore une génération de joueurs qui évoluent désormais au plus haut niveau. De Jean-Philippe Krasso à Esteban Lepaul, retour sur le secret d'un club de National 2 qui a su révéler de futurs professionnels.

Le mercato estival a une fois de plus mis en lumière un club qui, malgré son statut amateur, se distingue par sa capacité à repérer et à former des joueurs qui s'épanouissent ensuite dans le monde professionnel. Le SAS Épinal, qui évolue en National 2, est un véritable tremplin pour de nombreux talents, une sorte de "pépinière" discrète mais efficace. La preuve la plus récente est le transfert d'Esteban Lepaul. L'attaquant de 25 ans a été officialisé par le Stade Rennais, qui a déboursé pas moins de 13,5 millions d'euros (+ 1,5 million de bonus) pour s'attacher ses services en provenance d'Angers. Un transfert record qui fait aussi les affaires du club vosgien (10 % de la somme récupérée grâce à une clause).

Lepaul avait déjà tapé dans l'oeil de Beye ... il y a 4 ans

Pour l'entraîneur rennais Habib Beye, interrogé par l'Équipe, l'attaquant était une cible de longue date : "C'est quelqu'un qu'on avait ciblé depuis très longtemps, qui de par son potentiel a été capable de s'adapter à tous les niveaux auxquels il a été confronté. C'est peut-être la belle histoire : il y a quatre ans, j'ai voulu le recruter quand il était à Orléans et moi au Red Star, et l'année d'après aussi, mais il est parti à Épinal avant Angers et le voilà."

Le coach de Rennes met en avant les qualités du joueur qui a su s'adapter à plusieurs systèmes depuis qu'il a rejoint l'élite du football français : "C'est surtout un joueur qui a montré toutes ses capacités en Ligue 1 à s'adapter dans plusieurs systèmes. Dans une équipe qui n'était pas prédisposée à jouer le haut de tableau, il a marqué pas mal de buts dans un Championnat très difficile pour les attaquants. Il a montré qu'il était capable de s'adapter devant tout seul ou en connexion".

Il ajoute : "Il aime dévorer les espaces, a beaucoup de spontanéité devant le but et offre beaucoup de profondeur, ce qu'on n'avait peut-être pas assez dans notre jeu. C'est un joueur attiré par le but et on avait besoin d'un joueur comme lui avec le départ d'Arnaud Kalimuendo, dans la volonté de renforcer cette équipe. Et il a un état d'esprit de revanchard, qui t'amène à vouloir continuer à progresser à 25 ans, et c'est très important pour nous dans le club d'avoir ces joueurs-là, qui ont une envie de continuer à évoluer et arrivent avec une grande faim."

Une réussite qui n'est pas un cas isolé

Cette réussite n'est pas un cas isolé et s'inscrit dans une logique de détection de jeunes talents. Avant Esteban Lepaul, Jean-Philippe Krasso avait lui aussi quitté Épinal pour le monde professionnel. Aujourd'hui au Paris FC (Ligue 1), il avait signé à l'AS Saint-Étienne à l'été 2020. Il s'était fait remarquer cette année-là en Coupe de France, une compétition dans laquelle le SAS fait souvent parler de lui, en inscrivant 8 buts et notamment en marquant contre les Verts en quarts de finale.

À l'époque, Claude Puel, manager général de l'ASSE, avait été élogieux envers l'attaquant : "Il n'a pas eu un parcours linéaire. Il s'est remis dans la lumière en Coupe de France en marquant face à Lille et contre nous. Il a des qualités de base qu'il doit bonifier. Il a une bonne première touche de balle, sait garder le ballon et prendre la profondeur. Une nouvelle opportunité de se relancer au plus haut niveau s'offre à lui. Il a tous les atouts pour la saisir".

Le vainqueur de la dernière Coupe d'Afrique des Nations avec la Côte d'Ivoire a également porté les maillots de l'AC Ajaccio, du Mans FC ou encore de l'Étoile Rouge de Belgrade. Ces dernières années, le SAS Épinal a également vu passer des joueurs comme Ismaël Camara (libre), Kamel Bennekrouf (SC Toulon), Hugo Chambon (FC Progrès Niederkorn) ou encore Mickaël Biron (FC Nuremberg).

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