Chelsea va découvrir son futur crack brésilien | OneFootball

Chelsea s’avance vers les quarts de finale du Mondial des clubs, où les Londoniens retrouveront Palmeiras dans une affiche inattendue… et riche en symboles. Selon The Athletic, Football.London et Chelsea News, la rencontre sera marquée par une belle singularité : le jeune Estevao, prodige de Palmeiras tout juste recruté par Chelsea pour 34 millions d’euros, sera autorisé à affronter ses futurs coéquipiers avant de rejoindre Londres l’été prochain.

Ce duel s’inscrit dans la foulée d’une qualification mouvementée contre Benfica. Les hommes d'Enzo Maresca, irrésistibles durant une première période maîtrisée à 62% de possession, ont finalement arraché leur billet après un succès 4-1 au terme d’une soirée perturbée par plus de deux heures d’interruption à Charlotte à cause d’orages violents. Reece James avait ouvert le score d’un coup franc subtil, mais une égalisation portugaise sur penalty à la 95e minute après recours à la VAR a conduit les deux équipes en prolongation. Réduite à dix, Benfica a alors cédé sous les accélérations londoniennes : Christopher Nkunku, Pedro Neto puis Kiernan Dewsbury-Hall ont sanctionné leur infériorité numérique.

Au-delà du suspense, cette qualification aura laissé un goût mitigé à Maresca, qui n’a pas caché son mécontentement face aux décisions arbitrales et à l’attitude du banc adverse, tout en pointant les conditions de jeu “invraisemblables”.

Côté effectif, Chelsea devra toutefois composer avec plusieurs joueurs sous la menace de suspension. Reece James, Marc Cucurella, Moises Caicedo, Tosin Adarabioyo, Liam Delap et Pedro Neto étaient tous sous le coup d’un avertissement, accentuant la pression en vue de la confrontation avec Palmeiras.

Le quart de finale offrira également une occasion rare d’observer de près Estevao, l’un des plus grands talents brésiliens de sa génération, déjà suivi avec attention depuis l’officialisation de son transfert. “C’est un vrai test, même pour Chelsea qui pourra jauger sur le terrain le potentiel de sa future recrue”, note The Athletic. Estevao, souvent utilisé à droite ou en meneur de jeu, a récemment été testé sur le flanc gauche par son entraîneur Abel Ferreira lors de la victoire contre Botafogo. Un choix tactique qui n’a pas entièrement convaincu, le jeune Brésilien ayant paru moins à l’aise loin de son aile naturelle. Pourtant, son abattage dans les petits espaces, sa capacité à créer des différences en un contre un et sa faculté à rester haut pour menacer la défense adverse restent des atouts précieux, même s’il a été remplacé juste après l’heure de jeu.

Ce match face à Chelsea n’est donc pas anodin pour Estevao, qui disputera son tout premier duel contre un adversaire européen d’envergure et pourra mesurer le chemin qu’il lui reste à parcourir pour prétendre à une place dans le onze londonien la saison prochaine. L’exemple d’autres prodiges sud-américains, de Kendry Paez à Andrey Santos, a montré que Chelsea privilégiait en général une intégration progressive pour ce type de profil.

En coulisses, les Blues poursuivent également leur stratégie de recrutement agressive : le transfert du prometteur Jamie Bynoe-Gittens (Dortmund) pour 55 millions de livres, longtemps discuté, serait désormais acté selon Chelsea News.

Sources : The Athletic, Football.London, Chelsea News

Photo by Francois Nel/Getty Images