Chelsea 2-0 LAFC: con suspenso, pero los blues hacen los deberes | OneFootball

El Chelsea venció al LAFC en la primera jornada del Mundial de Clubes y toma el liderato del grupo D

Los campeones de la Conference League arrancan con pie derecho en el Mundial de Clubes. El Chelsea de Enzo Maresca hizo lo necesario y, con goles de Pedro Neto y Enzo Fernández, se lleva los tres puntos ante un LAFC que plantó cara y amenazó la ventaja de los ingleses en más de una oportunidad. Sin embargo, los de la West Coast no castigaron cuando pudieron y los de la Premier League suben hasta la cima del grupo D, donde son favoritos para quedarse con ese primer puesto.

Primer tiempo

Con poco brillo, pero el Chelsea dominó la primera mitad en Georgia. Entre la predisposición del LAFC de asumir un rol reactivo con un bloque medio-bajo y un Moisés Caicedo que lo cortaba todo en el mediocampo, los blues pudieron vivir la gran mayoría de los 45 minutos en campo contrario, con la pelota en sus pies -el 48% de pases entre ambos equipos fueron en la mitad de la cancha y el 36% en el tercio de campo angelino-. Los ingleses encadenaban largas secuencias de pases merodeando el área rival, pero muchas de ellas eran faltas de tensión, de profundidad y de claridad en su búsqueda.

El equipo de Maresca apostaba por abrir la pelota por bandas para encontrarle las cosquillas a los californianos. Pedro Neto y Noni Madueke acumularon mucho balón, con 42 y 30 toques respectivamente. Ambos esperaban pegados a la línea de cal hasta que la jugada llegara a ellos para intentar desequilibrar. Madueke solía recibir más apoyos cuando recibía, con Nico Jackson, Caicedo y Cucurella acercándose a él; el inglés pudo hacer correr a sus defensores en más de una ocasión, pero el peligro que generaba tenía que ver más con la sensación de caos inherente a su juego que con una chance palpable de gol.

Pedro Neto celebra su gol (Kevin C. Cox/Getty Images)

Con la suplencia de Enzo Fernández, que suele ocupar posiciones casi de delantero, casi a la misma altura de Nico Jackson, el que pasó a ocupar ese rol a lo largo del primer tiempo fue Marc Cucurella. El español ya está acostumbrado a jugar por carriles internos bajo la dirección de Enzo Maresca y, si bien no tuvo demasiada trascendencia en zona de tres cuartos, su presencia más centrada fue la génesis del gol que llevó al Chelsea a irse con la ventaja a los vestuarios.

Pasada la media hora del compromiso, al minuto 34, Cucurella robó el balón en la medular, descargó en Cole Palmer y éste conectó rápidamente con Nico Jackson. El ex delantero del Villarreal recibió de espaldas, se escapó de su marcador, condujo horizontalmente, levantó la cabeza y filtró un pase a la medida para dejar a Pedro Neto en uno contra uno a campo abierto. El portugués, que viene en estado de gracia tras ganar la Nations League con su selección, hizo pasar de largo a su defensor, se perfiló con la zurda y coló el esférico por el primer palo del arco defendido por Hugo Lloris.

Por su parte, el LAFC ofreció entre poco y nada en fase ofensiva. El equipo estadounidense tuvo espacios para correr en un par de ocasiones, pero no pudieron conectar con su estrella, Denis Bouanga. Incluso tuvieron varias oportunidades para hacer daño desde el balón parado -siete tiros libres y un córner-, pero la precisión en los envíos desperdiciaron cualquier opción de empatarlo por la vía aérea.

Segundo tiempo

Tras el descanso, Maresca dio ingreso a Enzo Fernández y Malo Gusto en lugar de Romeo Lavia y Reece James. Con estos cambios, Marc Cucurella siguió haciendo de lateral interior, pero ahora plantándose en la base, al lado izquierdo de Moisés Caicedo, y era Enzo Fernández quien subía para acercarse a Nico Jackson; algo habitual en el esquema de Maresca, pero lo suficientemente extraño como para siempre mencionarlo.

El LAFC salió a la segunda parte con otra cara en ataque. La presencia de David Martínez -que había ingresado en el último tramo del primer tiempo por el protocolo de contusión aplicado a Nathan Ordaz- fue un aire fresco para el equipo de Steven Cherundolo. En los primeros diez minutos de juego, el joven venezolano encadenó dos jugadas consecutivas que hicieron encender las alarmas de la zaga inglesa; el extremo tuvo en sus pies el gol del empate tras adentrarse al área por el costado derecha y gambetear a su marcador para quedar mano a mano con Robert Sánchez, pero el disparo con su pierna menos hábil se fue extremadamente desviado.

Enzo Fernández marca el segundo gol del Chelsea (Alex Grimm/Getty Images)

Los norteamericanos pasaban cada vez más tiempo lejos de su área y cerca de la contraria. El ritmo del partido iba in crescendo y encontraron algún que otro hueco. Bouanga tuvo la chance más clara del encuentro para los suyos. El atacante le ganó el duelo físico a Pedro Neto, bajó un envío largo y quedó solo frente a Robert Sánchez, pero su remate salió muy centrado y el guardameta español estuvo bien de reflejos para salvar a los suyos de un susto mayúsculo en el debut en el Mundial de Clubes.

Claro que al meter una marcha más en ataque, LAFC dejaba espacios atrás que el Chelsea estaba listo para aprovechar. Los blues sumaron una larga lista de llegadas peligrosas a través de un Cola Palmer que creció hasta hacerse dueño del equipo. Todo pasaba por el ’10’, que recibía por banda derecha y constantemente salía victorioso del emparejamiento con el lateral izquierdo, Hollingshead. Aun así, los londinenses fallaron de forma clamorosa chances muy claras y dejaban a los locales con vida, con la esperanza de verse a un sólo gol de distancia.

Después de toda esa serie de fallos y un par de sustos en su propio arco, finalmente llegó la estocada del Chelsea. Tras unos muy positivos primeros minutos con su nuevo equipo, Liam Delap marcó un desmarque tirándose a banda derecha y ahí recibió un pase de Cole Palmer, su ex compañero en la cantera del Manchester City; el ‘9’ controló y metió un centro preciso para Enzo Fernández, que se escapó de su marca para definir a placer, con un Hugo Lloris que poco pudo hacer.

Ficha técnica

XI del Chelsea: Sánchez; James (45′), Adarabioyo, Colwill, Cucurella; Lavia (45′), Caicedo (84′); Neto, Palmer (84′), Madueke (64′); Jackson (64′).

Suplentes: Jorgensen, Acheampong, Anselmino, Badiashile, Chalobah, Gusto (45′), Sarr, Santos, Dewsbury-Hall, Essugo, Fernández (45′), George (64′), Delap (64′), Guiu, Nkunku.

XI del LAFC: Lloris; Palencia, Long, Segura, Hollingshead; Tillman (87′), Jesus (81′), Delgado (87′); Ordaz (38′), Ebobisse (45′), Bouanga.

Suplentes: Hasal, Ochoa, Chanot, Marlon (87′), Tafari, Amaya (81′), Holm, Raposo, Saldana, Martínez (38′), Yeboah (87′), Giroud (45′), Wibowo.

Estadio: Mercedes-Benz Stadium (Atlanta, Estados Unidos)

Árbitro: Jesús Valenzuela

Imagen de Alex Grimm/Getty Images