Australie – A-League 2023/24 : duel d’historiques | OneFootball

On connait désormais l’affiche de la grande finale de A-League 2023/24. Central Coast Mariners défiera Melbourne Victory pour une finale inédite entre deux géants du football australien.

Après la courte victoire ramenée de Sydney, les Mariners savaient qu’ils se retrouvaient en ballotage favorable, mais se méfiaient d’un géant bien plus en jambe qu’eux. Et n’ont finalement dû leur place en finale qu’à un miracle, et quelques polémiques. Car dans le jeu, Sydney a souvent agressé son adversaire, su profiter des erreurs qu’il générait, sans parvenir pour autant à créer de véritables occasions, notamment au cours d’un premier acte plutôt fermé et qui n’a fait que faire monter la tension. Une tension qui grimpait en seconde, d’abord avec le sauvetage sur la ligne de Luke Brattan, mais surtout lorsqu’Alireza Faghani n’accordait pas le but de Robert Mak pour une position de hors-jeu de Fábio Gomes au motif qu’il avait empêché Brian Kaltak d’aller tenter de sauver le but, le ballon ayant tout juste franchi la ligne. Décision très controversée donc et dix minutes plus tard, le banc des Sky Blues bouillait de nouveau lorsqu’un centre de Mak semblait trouver le bras de Max Balard. Rien n'était donc marqué et des Mariners qui semblent épuisés se hissent en finale pour défendre leur titre, comme le fit Melbourne City l’an passé.

En finale, les hommes de Mark Jackson croiseront un historique revenu des enfers. Avant-dernier l’an passé, Melbourne Victory ne partait clairement pas favori à l’heure de se rendre au Sky Stadium de Wellington, antre quasi imprenable des ‘Nix. Et pourtant. Les hommes de Tony Popović se sont souvent exposés aux contres ravageurs des hommes en jaune, en particulier ceux venus du côté gauche où Benjamin Old n’a cessé d’être une menace pour l’arrière garde des marines et blancs. Mais ils ont été sauvés par la maladresse des offensifs de Wellington, Kostas Barbarouses et Bozhifar Kraev gâchant les deux meilleures situations avant que Paul Izzo réalise un miracle en repoussant le penalty d’Alex Rufer peu après l’heure de jeu. Bruno Fornaroli butait sur Alex Paulsen, l’intenable Old répliquait en faisant trembler les montants d’Izzo, le KO était dans l’air, il semblait survenir lorsqu’Adama Traoré envoyait une merveille d’extérieur du gauche dans le petit filet opposé. Melbourne Victory virait en tête à l’entrée des dix dernières minutes sur le premier but du latéral en A-League depuis dix ans. Le plus dur semblait fait, les ‘Nix étaient assommés. Mais ils nous offraient une demi-heure supplémentaire sur une dernier folie et une égalisation d’Oskar Zawada à la 99e minute. Cette demi-finale épique basculait de nouveau en faveur du Victory d’entrée de prolongation sur un corner que Chris Ikonomidis poussait au fond, seul au second poteau. Malgré un dernier frisson sorti des pieds d’un immense Ben Old, Wellington ne revenait pas et ne disputera donc pas la première finale de son histoire. Pour Melbourne Victory, c’est l’heure d’un retour inattendu à ce stade, une première depuis le dernier titre de 2018.

Photo : Hagen Hopkins/Getty Images