ASSE : "Une vraie plus-value pour nos jeunes" | OneFootball

Présente dès la première édition du Challenge Espoirs, l’AS Saint-Étienne poursuit l’aventure dans cette compétition dédiée aux réserves de clubs professionnels. Une initiative saluée par Laurent Huard, directeur du centre de formation de l'ASSE, convaincu des bénéfices concrets pour les jeunes Verts.

Alors que la Génération Verte prépare sa deuxième campagne dans le Challenge Espoirs, Laurent Huard se montre enthousiaste face à cette initiative encore récente mais déjà structurante pour les clubs formateurs. « Cela faisait plusieurs années que les clubs professionnels attendaient une compétition qui permette aux joueurs de centres de formation de s’affronter entre eux, » rappelle-t-il, saluant un projet désormais bien ancré.

L’an passé, cette compétition a répondu à une attente forte du monde de la formation. « La première édition a proposé un bon niveau d’opposition, des conditions de jeu satisfaisantes et une souplesse dans la programmation, » se réjouit Huard. Le Challenge est ainsi venu combler un vide, en offrant un juste équilibre entre confrontations entre pairs et confrontations au monde adulte.

Le Challenge attire… et s’étoffe

Dès cette saison 2025-2026, le Challenge Espoirs passe de 12 à 16 équipes engagées, preuve de son succès croissant. « Tous les clubs inscrits la saison dernière ont voulu repartir pour une saison supplémentaire et Marseille, Lens, Nice et Lyon se sont inscrits cette année. C’est la preuve que le Challenge attire, » observe Huard.

Ce dernier se félicite aussi de l’évolution du calendrier et de la formule : « Concrètement, ça augmente notre nombre de matches sur la saison. On passe de 26 rencontres de championnat à 33 minimum avec le Challenge. Ça rapproche les joueurs du rythme d’une saison d’adulte, c’est intéressant pour leur formation. »

Le goût du derby… même en réserve

L’arrivée de l’OL dans la poule de l’ASSE va aussi ajouter un piquant supplémentaire à la saison : « Le fait que Lyon rejoigne la compétition et soit dans notre groupe nous offrira aussi un derby. En réserve, les joueurs ont déjà la culture du derby, mais c’est toujours bien qu’ils vivent ce contexte. »

Une opportunité pour les jeunes de se frotter à la pression, dans des matchs à enjeu, tout en bénéficiant de conditions de jeu optimales. « Les matches se déroulent dans des conditions optimales. C’est un vrai plus, » insiste le directeur du centre.

Une finale ouverte au public : un vrai test pour l'ASSE

La saison dernière, la finale du Challenge avait opposé Rennes à Monaco au Roazhon Park, devant du public. Une initiative saluée par Huard : « C’est une bonne chose que les joueurs évoluent dans le stade de leur équipe fanion et face à du public, ça les prépare pour la suite de leur carrière. »

Pour rappel, seuls les deux premiers de chaque groupe accèderont à la phase finale, qui se disputera en mai 2026.

Le calendrier du Challenge Espoirs - Groupe A

Le Groupe A pour l'ASSE

ASSE, Olympique de Marseille, OGC Nice, Olympique Lyonnais, AS Monaco, Toulouse FC, Paris FC, Montpellier HSC