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·22 mars 2023

Arsenal – Tottenham : quelles raisons à cette rivalité ?

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Dès la publication du calendrier de la Premier League, les supporters d’Arsenal sont impatients de découvrir la date du North London Derby. Cette rencontre est toujours source de surprises et garantit une ambiance électrique, à l’image du grondement de l’Emirates en septembre 2021 au moment de l’ouverture du score d’Emile Smith Rowe. Cette victoire a marqué un tournant dans la relation d’Arsenal avec ses supporters, confirmant un renouveau dans leur idylle. Cette inimitié entre les deux clubs est centenaire, en voici les raisons.

De Woolwich à Highbury

Au début du XXe siècle, The Arsenal évolue dans le sud de Londres, dans le quartier de Plumstead. C’est une zone industrielle, le voisinage est pauvre et les meilleurs joueurs préfèrent les clubs du Nord de la capitale. Petit à petit, l’équipe se rapproche du dépôt de bilan. En 1910, Sir Henry Norris, homme d’affaires londonien et actionnaire de Fulham propose de racheter le club. En 1913, la décision de la ligue est actée. Les Gunners déménagent dans le nord de Londres et prennent possession du stade d’Highbury. Ce qui n’a pas été bien accueilli par Tottenham, voyant l’arrivée de ce nouvel adversaire sur son territoire d’un mauvais œil.


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Sir Henry Norris

Sir Henry Norris met le feu aux poudres

En 1918, la ligue souhaite faire passer le nombre d’équipes en première division de 20 à 22. Pour décider des promotions et relégations, elle se base sur la dernière saison complète d’avant-guerre (1914-1915). Chelsea, alors antépénultième, reste en première division accompagné des deux premiers de D2. Six équipes sont en ballotage pour la dernière place dont Tottenham et Arsenal ayant respectivement fini 20ème de D1 et 6ème de D2. Le tout puissant Sir Henry Norris déploie toute son influence et argumente sa cause auprès de la ligue. La sentence tombe, Tottenham descend et Arsenal monte. Les pro-Spurs crient au scandale, accusant les dirigeants d’Arsenal de corruption et de conflits d’intérêts.

L’effet Wenger

George Graham, une légende du club, a gagné le doublé en 1971 en tant que joueur et a remporté le championnat en tant qu’entraineur en 1989, lors d’une saison palpitante où les Gunners ont réussi à vaincre Liverpool à Anfield lors de la dernière journée. Il remporte un autre titre en 1991, mais est licencié en 1995 à la suite d’accusations de pots-de-vin. Il sera banni de la ligue pendant un an avant de retrouver un poste d’entraîneur en 1998, cette fois chez les Spurs de Tottenham.

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George Graham entrainera les Spurs de 1998 à 2001

Cette nomination aurait pu être un tremblement de terre chez les fans d’Arsenal, mais il n’en est rien, ou très peu. En effet, Arsène Wenger vient de mener Arsenal au doublé. Les joueurs, quant à eux, nourrissent une réelle hostilité envers leurs voisins. D’où les premiers mots en anglais prononcés par Patrick Viera : « Tottenham is shit ».

Le transfert de Sol Campbell

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Présentation de Sol Campbell

Quelques années plus tard, Arsène Wenger est à la recherche d’un défenseur de qualité. Il n’aura pas à aller bien loin pour le trouver, puisque le joueur qu’il cible évolue chez les Spurs. Sol Campbell est en fin de contrat et plusieurs rendez-vous tard le soir sont organisés, afin d’éviter les paparazzis. Le transfert est scellé, c’est une catastrophe pour Tottenham qui voit son capitaine partir chez le voisin honni. Campbell gagnera plusieurs titres avec les Gunners (dont celui des Invincibles, remporté à White Hart Lane). À ce jour, et probablement pour toujours, les supporters des Spurs nourrissent toujours de la rancœur envers lui.

St Totteringham’s Day

Au-delà des derbys, une autre date est scrutée par les fans : celle où Tottenham ne pourra plus nous rattraper au championnat. Autrement dit, le St Totteringham’s Day. Cette expression, utilisée pour la première fois en 2002, a été popularisée en 2010. Elle provient du verbe anglais to totter, “vaciller” ou “chanceler”. Finir devant le voisin négligeable est une obligation pour les fans. Avant l’arrivée du Professeur, l’équilibre était plus ou moins stable. Puis, sous l’ère Wenger, les Gunners ont fini vingt et une fois devant les Spurs.

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Emile Smith Rowe ouvre le score à l’Emirates

Depuis 2017 et avec Mauricio Pochettino sur le banc des Spurs, la tendance avait changé, Tottenham ayant toujours fini devant nous. Néanmoins, le but d’Emile Smith Rowe en septembre 2021 a sonné la révolte et réunifié Arsenal avec ses fans. Les deux North London Derby de la saison en cours furent sans appel et, malgré leur honorable 4ème place en Premier League, les Spurs sont en crise. Comme le rappelle si bien Antonio Conte, qu’ont gagné les Spurs depuis vingt ans et l’arrivée de Daniel Levy ?

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