Andrej Kramaric, portrait d’un attaquant marquant | OneFootball

Qui est vraiment Andrej Kramaric? En Bundesliga depuis quatre ans avec Hoffenheim, l’attaquant a marqué l’histoire de son club mais peine à se faire apprécier à sa juste valeur dans le reste de l’Allemagne et de l’Europe. Retour sur les moments forts de la carrière d’un joueur plein de caractère.

Un enfant passionné et fidèle au Dinamo Zagreb

Dès son plus jeune âge, Andrej est décrit comme un garçon absorbé par le sport et notamment le football dès la cour de récréation. Le football devient la cause d’un échec scolaire qui empêche initialement le jeune croate d’aller plus loin que la maternelle.  Très tôt, son père sent qu’il est fait pour le football et il l’emmène s’inscrire au Dinamo Zagreb, club très proche du domicile familial. L’excitation du jeune joueur s’est vite transformé en déception lorsque les entraîneurs n’acceptent pas Kramarić à cause de sa petite taille, mais à force d’insister, il s’inscrit en 1997 alors âgé de 6 ans. La suite semble irréelle tant inhabituelle dans le football moderne puisque Andrej Kramarić restera une quinzaine d’années au sein du même club.

Conquête de la Croatie

Ses vrais débuts avec l’équipe première seront lors de la saison 2009/10. Cette saison marquera le premier titre de champion de sa carrière, avec onze buts en vingt-huit apparitions. Il fera ses débuts en coupe d’Europe avec cinq matchs de Ligue de Champions puis de Coupe UEFA. Mais un certain Vahid Halilhodžić va casser la dynamique, Kramarić va devenir remplaçant et en 18 mois il ne jouera qu’une vingtaine de matchs où il inscrira cinq buts. Malgré un doublé coupe-championnat, Kramarić veut jouer et il sera prêté au NK Lokomotiva Zagreb en février 2012.

Prêt payant puisqu’en un an et demi de prêt, il inscrira vingt buts en quarante-quatre matchs de championnat et permettra à son équipe d’atteindre la finale de coupe de Croatie. De retour dans son club formateur avec plus d’expérience, Kramarić veut montrer son niveau et qu’il peut s’imposer dans le club qui lui a tout appris. Mais après un différend avec la direction et notamment Zdravko Mamić, il est remis directement sur la liste des transferts sans avoir pu saisir sa chance. Kramarić fait le pari de rejoindre un club moins huppé et de gagner moins d’argent, mais le fait de partir lui permet de garder son avenir en main.

Le club croate de Rijeka s’attache les services du buteur en toute fin de mercato estival et le festival commence ! Il marquera son premier but après quinze minutes de jeu en offrant la victoire pour son premier match. En coupe de Croatie, Kramarić enchaînera avec un octuplé contre le BŠK Zmaj. Il termine sa première saison avec Rijeka en remportant la Coupe de Croatie et en marquant 27 buts toutes compétitions confondues. Sa revanche viendra en juillet 2014, il remportera la Supercoupe croate en battant le champion en titre qui n’est autre que le Dinamo Zagreb. Si ses exploits en Croatie peuvent être légèrement minimisés à cause d’un championnat «faible », le croate va impressionner en coupe d’Europe. Les Lyonnais se rappelleront peut-être d’un contrôle enchaîné d’une frappe monumentale en phase de groupe d’Europa League lors de la saison 2013.

Étincelant lors de sa première saison, sa deuxième sera stratosphérique. En octobre, Kramarić dépasse déjà la barre des vingt buts dont un triplé contre le Feyenoord en Ligue Europa. En novembre, il inscrit un quintuplé contre le Lokomotiva Zagreb, performance réussi par seulement trois autres joueurs dans l’histoire du championnat croate et inégalé depuis. Mais, l’attaquant réalisera quelque chose d’encore plus incroyable car avec 21 buts en championnat, Kramarić finira meilleur buteur de la saison 2014-15 alors qu’il quittera le club pendant le mercato hivernal.

L’enfant du pays quitte la Croatie après 161 matchs, 86 buts et 21 passes décisives. Kramarić veut prouver loin de ses terres et l’Angleterre lui fait du pied. Il signe à Leicester pour neuf millions d’euros, un record pour le club. Il vivra une période assez compliquée, et en un an il fera vingt apparitions sous le maillot des Foxes pour seulement quatre buts. À cette époque, Leicester survole la Premier League mais Kramarić n’est pas un joueur comme les autres et il décide de partir en prêt, quitte à ne pas ajouter la Premier League à son palmarès. Décision pleine de caractère et de détermination, il sera prêté en Allemagne à Hoffenheim puis signera à la fin de la saison pour quatre saisons.

La suite vous la connaissez sans doute, Kramarić rayonne à Hoffenheim, meilleur buteur du club en 2016-17 avec 18 buts. Il permet au club de terminer à la quatrième place de Bundesliga et d’accéder à un barrage de Ligue des Champions contre Liverpool pour la première fois de l’histoire du club. La saison suivante, Hoffenheim finit sur le podium bien aidé par le croate et ses treize buts. En mars 2019, il inscrit son 47ème but pour le club et devient le meilleur buteur de l’histoire d’Hoffenheim en Bundesliga en dépassant le bosnien Sejad Salihovic.

Et en sélection ?

Kramarić a été sélectionné pour la première fois, fin 2014, après de bonnes performances avec Rijeka. Ses faits notables avec la Croatie sont moins nombreux mais restent des bons souvenirs pour les croates. Il signe un doublé dans un match crucial contre l’Ukraine qui permet à la Croatie de se qualifier pour la Coupe du Monde 2018 en Russie. Pendant cette Coupe du Monde, il inscrira le but égalisateur lors du quart de finale contre le pays hôte, match que la Croatie remportera aux tirs aux buts. Avec 13 buts en 46 sélections, Kramarić répond présent quand on l’appelle mais malgré une finale de Coupe du Monde ses exploits restent plus timides qu’en club.

Couteau suisse tactique

Techniquement, Kramarić impressionne et son bagage footballistique est très varié, il marque des deux pieds, de la tête. En frappant de loin ou en renard des surfaces, il peut prendre de la vitesse ou passer par des petits espaces. Son profil complet et sa bonne vision de jeu le rendent vital pour Hoffenheim. Il peut garder la balle quand il faut mais il sait surtout quand la lâcher, c’est un bon centreur et un excellent tireur de penaltys. Kramarić pratique un football assez atypique en étant un buteur très libre et impliqué dans le jeu de son équipe, ce sens du jeu aiguisé lui venant sans doute en grande partie de Julian Nagelsmann.

Une mentalité exemplaire qui laisse des souvenirs

Adepte d’un football simple où le terrain l’emporte sur les déclarations, Kramarić perd sans doute un peu de célébrité du grand public au profit d’une empreinte qu’il laisse dans les clubs qu’il traverse. Fidèle à ses principes, le buteur est souvent présenté de manière élogieuse tant pour ses qualités sportives que pour son comportement sur et en dehors du terrain.

Le calme se transforme en rage sur le terrain, Kramarić se donne pour son maillot. Hargneux, déterminé sont d’autres qualités qui pourraient essayer de le définir. Je me suis entretenu avec Bastien, un supporter franco-croate de Rijeka qui a pu suivre l’évolution de la carrière de Kramarić. Il nous raconte le souvenir d’un jadranski derbi (ndlr. derby de l’adriatique) en 2014, opposant Rijeka au Hajduk Split.

Cette déclaration et les souvenirs laissés par ce derby nous aident à nous rendre compte de l’impact que Kramarić laisse dans les clubs qu’il traverse. À 28 ans, Kramarić a encore de belles années devant lui. Va-t-il se laisser tenter par un départ dans un nouveau projet ou va-t-il prendre sa retraite avec le TSG Hoffenheim en tentant de dépasser la barre des cent buts et en continuant d’écrire sa légende avec le club allemand ?

Cet article était initialement écrit pour UnserFussball.