Al-Hilal vs Al-Nassr : c'était week-end de derby à Riyad ⚽️ | OneFootball

"Si tu le dis encore, je vais être en colère contre toi", dit Youssef avec un sourire.

"Al Hilal est beaucoup plus grand que le Real Madrid."

Je suis venu d'Europe pour rejoindre les milliers de fans saoudiens pour le Derby Weekend de la Roshn Pro League, où deux fois par an, les matchs sont organisés de manière à ce que chaque équipe affronte son rival sur une période de 72 heures.

D'autres sports ont tenté une telle entreprise - en rugby à XIII britannique, leur "Magic Weekend" était un événement annuel il y a environ 15 ans - mais c'est la première fois que je me souviens qu'une division de football entière organise son calendrier de cette manière.

C'est une tentative des personnes chargées du marketing de la Saudi Pro League de promouvoir cette division émergente dans le désert.

Si vous suivez le football de quelque manière que ce soit et que vous êtes en dehors du Moyen-Orient, vous avez probablement remarqué l'émergence de noms comme Al-Hilal, Al-Nassr et Al-Ittihad au cours des deux dernières années et demie.

La plupart de ce buzz peut être retracé jusqu'au 30 décembre 2022, lorsque, dans la lueur de la Coupe du monde au Qatar, la Saudi Pro League a surpassé ses voisins sur la péninsule arabique et persuadé Cristiano Ronaldo de rejoindre leur ligue nouvellement créée et de devenir l'athlète le mieux payé au monde.

Le vainqueur du Ballon d'Or a troqué Manchester contre le Moyen-Orient, les averses contre le soleil et MU contre Al-Nassr.

Cela a déclenché une révolution dans le football saoudien, alors que des joueurs comme Neymar, Karim Benzema et Roberto Firmino ont tous suivi Ronaldo en rejoignant la Saudi Pro League.

Pourtant, même après que des dizaines de grands noms ont rejoint des clubs dans tout le pays, c'est Ronaldo qui est la plus grande attraction pour les fans de chaque club.

"Ronaldo est le joueur qui rend notre ligue connue dans le monde entier", a déclaré Abdusalam Al-Hatani, un fan d'Al-Hilal, avant leur match contre Al-Nassr.

"Nous n'aimons pas qu'il joue pour Al-Nassr, mais nous aimons qu'il soit ici."

Je parle à Abdusalam et à certains de ses amis à l'extérieur du Kingdom Arena à Riyad avant leur match de derby.

C'est un nouveau stade intérieur de 27 000 places qui a déjà accueilli divers événements, du football à la boxe.

À l'extérieur du stade, il y a deux parcs de supporters - un pour les supporters d'Hilal et un pour Nassr - avec les attractions habituelles que l'on voit à l'extérieur de la plupart des événements sportifs dans le monde entier.

Il y a de la musique qui joue, des camions de crème glacée et de falafel, une zone pour jouer à EA Sports FC, ainsi qu'un écran géant montrant les moments forts des deux équipes lors de leurs derniers matchs.

Les hommes et les femmes se mélangent librement alors que les supporters arrivent avec encore trois heures avant le coup d'envoi.

Pour avoir une idée de ce que ces clubs signifient pour leurs fans, je parle à plusieurs personnes qui, sans exception, sont amicales, hospitalières et répondent à mes questions de la meilleure façon possible.

Youssef, l'homme qui critiquait le Real Madrid plus tôt, est dans la soixantaine et porte une thawb traditionnelle saoudienne - la robe longue et ample qui couvre le corps. Il n'y a cependant rien de traditionnel dans la thawb de Youssef, qui, au lieu d'être blanche, est bleue et porte le blason du club Hilal sur la poitrine gauche.

Alors que j'entre dans le parc de supporters, étant le seul non-Saoudien à ce moment-là, il se dirige vers moi avec un grand sourire et me demande "d'où je viens?".

Je lui réponds que je viens d'Angleterre, ce à quoi il répond "est-ce que tu supportes Manchester United? Ou Arsenal? Ou Liverpool?".

Lorsque je lui dis que je supporte Oxford United, il me regarde avec un regard vide.

Pourtant, Youssef est impatient de me donner un aperçu de son club bien-aimé et de son soutien fanatique à l'équipe.

"C'est mon 233e match pour venir voir Al-Hilal. J'ai parcouru 2000 kilomètres pour être ici depuis Neom", dit-il.

Avant que je puisse poser une question de suivi, il me dit ce que ce match de derby contre l'autre géant de Riyad, Al-Nassr, signifie localement.

"C'est le plus grand match de notre saison. Au début de la saison, nous regardons toujours quand nous jouons contre Al-Nassr en premier", dit-il.

Sami Al-Hamdan, un supporter de Nassr dans la vingtaine, est d'accord : "J'aime ce match chaque saison. Hilal peut avoir plus de trophées, mais je pense que nous avons la meilleure équipe et les meilleurs fans."

Je mets à l'épreuve l'hypothèse de Sami environ une heure avant le coup d'envoi lorsque j'entre dans la tribune de presse pour le derby de la capitale.

Même sans alcool - la vente de celui-ci étant interdite dans le pays - les deux groupes de supporters sont extraordinairement bruyants, malgré le fait qu'il ne se passe rien sur le terrain depuis au moins 60 minutes.

À ma gauche, les supporters de Nassr, presque tous vêtus de jaune, déploient une bannière qui dit, en anglais, "NASSR ARMY DANGER ZONE".

Les tambours résonnent et les chants hurlent alors que les supporters de Nassr se défient avec leurs rivaux de l'autre côté de ce stade intérieur bruyant.

Les supporters d'Hilal, tous en bleu et blanc, agitent des drapeaux qui disent "Blue Wall", "Blue Power" et "Passion, Devotion".

Le bruit monte d'un cran au coup d'envoi, avec Sadio Mané, Jhon Duran, Rúben Neves, Aleksandr Mitrović et Cristiano Ronaldo titulaires.

La première mi-temps, serrée et tactique, se décante juste avant la pause, lorsqu'Ali Alhassan ouvre le score d'une frappe enroulée de 25 mètres pour Al-Nassr, d'une frappe en pleine lucarne.

Alors qu'Hilal tente d'égaliser, des espaces se créent et Ronaldo affiche le même talent de buteur qu'il a démontré depuis deux décennies.

La légende portugaise inscrit le deuxième but de d'Al-Nassr au retour des vestiaires, puis scelle le résultat final sur penalty en fin de match.

Les supporters de Nassr hurlent « siiiuuuuu » à l'unisson alors que Ronaldo et ses coéquipiers ont mis un frein considérable à la course au titre d'Hilal. Mais pour les supporters de la Vague Bleue, l'objectif principal ne semble pas être la défaite face à leurs rivaux locaux, mais la participation d'Al-Hilal à la Coupe du monde des clubs remaniée de cet été.

Les géants de Riyad ont été tirés au sort dans le groupe H aux côtés du Pachuca (Mexique), du Red Bull Salzbourg (Autriche) et, le plus important d'entre eux, du Real Madrid.

Ce match contre les Merengues, le 18 juin, est celui que tous les supporters avec qui j'ai discuté attendent avec impatience.

« Nous attendons la Coupe du monde des clubs avec impatience », me confie Ahmed Al-Saleh, un adolescent portant le maillot d'Hilal.

« Nous avons hâte de voir Al-Hilal devenir un nom à travers le monde. »

Youssef convient que le match contre les hommes de Carlo Ancelotti à Miami peut devenir un tremplin pour son club et le football saoudien dans son ensemble.

« Avec la Coupe du monde des clubs, je suis sûr que des millions de personnes supplémentaires connaîtront notre nom », dit-il.

« Nous deviendrons un centre d'intérêt pour le monde entier. Notre écusson deviendra un symbole connu de tous dans le monde du football. Notre championnat deviendra un symbole connu de tous. »

Mais pense-t-il vraiment que son équipe a une chance face aux champions d'Europe en titre ?

« Bien sûr », répond-il avec un large sourire. « Nous sommes bien plus grands qu'eux. »

📸 Yasser Bakhsh - 2025 Getty Images