Aïssa Mandi, « un joueur qui prend de la place » dans le vestiaire du LOSC | OneFootball

Membre expérimenté du vestiaire lillois, Aïssa Mandi y occupe à plein temps son rôle de leader, notamment pour les éléments les plus défensifs avides de conseils.

Du haut de ses 33 ans, Aïssa Mandi faisait son retour dans l’Hexagone, qu’il avait quitté depuis son départ du Stade de Reims en 2016, en rejoignant le LOSC et un effectif ambitieux, prêt à lutter pour se qualifier pour l’édition 2024-2025 de la Ligue des Champions, cet été. Passé par le Real Betis et le Villarreal CF en Espagne, l’international algérien posait ses valises au Domaine de Luchin avec un vécu certain, sur lequel certains pensionnaires du vestiaire lillois n’hésitent pas à s’appuyer.

« C’est un joueur qui prend de la place, reconnaissait récemment Bafodé Diakité, définitivement placé en défense centrale cette saison. On sent que c’est un homme d’expérience et par rapport à ça d’ailleurs, peu importe quand, je ne me retiens pas de lui poser des questions. Je me rappelle, lors d’un match, je ne me positionnais pas bien, avec quelques erreurs dans l’alignement. À la mi-temps, il était venu me voir pour me donner des conseils. Il a de l’expérience, il a joué dans des grands clubs, et on ne peut que l’écouter », reconnaît-il.

L’ancien Toulousain poursuit, s’appuyant sur un exemple précis pour compléter ses propos : « On a vu aussi cette aura à Madrid, avec Ousmane Touré (auteur d’une erreur sur l’ouverture du score de l’Atlético). On a directement vu qu’il avait cette envie de le prendre sous son aile et de lui dire que tout le monde était passé par là. Il a ce truc-là qui fait que l’on ne peut que progresser avec lui. Il veut nous mettre dans les meilleures conditions. Il veut que l’on évolue. »

Nouveau venu, il a pourtant rapidement endossé ce rôle : « C’était comme ça dès son arrivée, avouait Bafodé Diakité. Je pense que c’est quelque chose qui est en lui. Je ne le connaissais même pas avant, mais il y a eu ce truc, cette connexion entre nous. C’est quelque chose qu’il a en lui : il a envie de donner aux autres. Il a envie que les autres progressent. On a tous envie d’avoir des personnes comme ça dans le groupe. »

Depuis plusieurs semaines, Bruno Genesio souligne la régularité collective de son groupe, capable d’avancer à l’unisson malgré les intempéries, malgré les obstacles qui se présentent successivement devant lui depuis le début de la saison. C’est ainsi qu’il y a quelques semaines, lors d’une interview accordée sur les ondes de la radio Europe 1, il avait tenu à adresser un mettre en valeur l’ensemble de son effectif et notamment ses membres les plus discrets : « Il y a des joueurs qui brillent dans ce groupe, avec Jonathan David, qui marque beaucoup de buts, Edon Zhegrova, et ses fulgurances, ou forcément Lucas (Chevalier), qui sont les trois joueurs qui prennent le plus la lumière, reconnaissait le technicien lillois. Mais je vous assure qu’il y a des joueurs dont on parle beaucoup moins ou peu et qui sont aussi d’une extrême importance dans ce groupe, dans cette équipe. Certains sont mes relais et permettent de mieux faire passer certains messages », lançait-il.

Au cours du mois de décembre, le voilà pris à son propre jeu en conférence de presse. Bruno Genesio était invité à mettre en avant ces joueurs dont la presse ne parle pas suffisamment. Il cite alors spontanément Aïssa Mandi, profil mentionné précédemment, ainsi que son défenseur Alexsandro : « C’est normal que des joueurs reviennent plus que d’autres, c’est votre métier (de journaliste). Forcément, il y a des postes qui sont plus mis en valeur. On parlait d’Aïssa tout à l’heure et c’est un joueur très important. On en parle pourtant peu depuis qu’il est arrivé chez nous. Ce sont souvent le gardien et les attaquants qui sont mis en lumière, répète-t-il. Il y a Alexsandro également, dont on entend que très peu parler. Il est en train de réaliser une première partie de saison très satisfaisante », saluait ainsi l’entraîneur du LOSC.

Approché par Bologne l’été dernier, Alexsandro (25 ans) s’est éternisé dans le Nord où il prend en épaisseur. Le Brésilien est titulaire indiscutable en charnière centrale, aux côtés de Bafodé Diakité, en attestent ses 23 apparitions toutes compétitions confondues cette saison. « En général, moins on parle et mieux c’est », concluait Bruno Genesio avec un grand sourire. Le technicien ne s’y trompe pas. Son défenseur, en toute discrétion, réalise une première partie de saison convaincante, capable même de se muer en passeur décisif (3) ces derniers mois.